Citizen of the World

Blog migrado / migrated blog

2010-12-27T15:58:00.002+02:00

Hola a todos,

Ya saben que las cosas hay que aceitarlas con regularidad para que no se oxiden. Así que he decidido aceitar un poquito este blog y adaptarlo a la nueva realidad que vivo. Todos los posts que escribí en Citizen of the World seguirán aquí y también se podrán ver en el nuevo blog. Al nuevo blog lo he titulado Una guarita en proceso de estonización, y pueden acceder a través de este enlace.

Un abrazo,

Mary

Hello everyone,

As you know, things need to be updated every once in a while, so I've decided to do so with this blog. All the old posts will continue to exists here, but have also been copied together with all the new things I write to my new blog: Una guarita en proceso de estonización. You can find it in this link.

Hugs,
Mary

Comiendo afuera: Aed y Breakfast at Tiffany's

2010-09-12T22:04:00.006+03:00

Estos somos Luis y yo comiendo en Aed, un restaurante más o menos nuevo de comida orgánica muy sabrosa. Hay comida para todos: vegetarianos y no vegetarianos. De los platos que he probado hasta ahora (3) mi favorito es el de pasta espelta con tofu. Tanto los sabores como los colores son geniales. La forma en como está servida da gusto: un platito blanco con un centro hondo y la pasta en el centro, de color verde, decorada con un poco alfalfa, una flor de color rosa y una ramita de albahaca. Es deliciosa. La atmósfera también es muy agradable. Ahora he probado solo las mesas de la entrada. Hay una que, en verano es la mejor, porque está junto a un ventanal, de manera que te pega el fresco pero no sufres con el sol (las mesas de afuera no tienen toldo). Fue buena idea ir allí ayer, especialmente después de sentir que había sido un día poco exitoso.

Esta otra fue por la mañana de hoy en Reval. Siempre me cuesta un montón convencer a Luis de salir a desayunar. Por alguna razón, la comida del día que más disfruto en la calle es el desayuno. Me causa una sensación tan agradable sentir que lo primero que hago en el día es darme un gusto. Pagar y sentarme a esperar que me den un rico café y un "piruka" (estonio para pasteles). Es especialmente sabroso un domingo por la mañana o un día de semana en el que sabes que tienes mucho trabajo por delante. Y sólo de vez en cuando, para que sepa mejor ;)
Este café Reval, aunque no es el mejor, es bastante popular. Lo tenemos al lado de la casa, así que es otra razón para ir. En la foto tengo en la mano una postal de mi hermana que me envió mientras estuvo en Dubai. Eso y el día de hoy en general arreglaron muchísimo lo que fue el de ayer.
Ahora me voy a prepararme para el semestre de otoño que arranca mañana. Feliz otoño / eterno verano / primavera, según el hemisferio en que se encuentren ;)

Cumpleaños y clase de cocina.

2010-08-29T13:13:00.001+03:00

El lunes 16 de agosto, cuando llegué a mi primer cuarto de siglo de vida, celebré con mis estudiantes enseñándoles a cocinar gazpacho. Les quedó buenísimo. Ellos, mientras tanto, se dieron a la linda tarea de celebrar el día conmigo haciendo que me olvidara de mi crisis.
Más tarde en casa, mi esposito me esperaría con 20 personas y mi primera fiesta sorpresa. Fue un día inolvidable :)

¿Será que abandono facebook?

2010-07-29T13:50:00.012+03:00

Cuando entré a facebook lo hice después de largos meses de trabajo que dos amigas hicieron para convencerme. La razón por la que no quería entrar era porque lo único que las veía haciendo a ellas en esa página era mirar fotos de la última fiesta en la que habían estado y otras cosas más para chismear. Me parecía una completa pérdida de tiempo.

Lo que me convenció, al final, era que amig@s de Venezuela y familiares de todas partes se estaban uniendo, y prometía ser una forma fácil y rápida de saber, además de quién había estado la última rumba, qué estaba haciendo mi gente querida. Al final me uní y soy otra de las facebookadictas que le sobran a nuestra sociedad. También soy adicta a twitter y a otras comunidades, cada una de las cuales tiene algo diferente que ofrecerme: contactos profesionales, contacto con amigos y familiares, diversión, noticias.

Aunque he visto a mucha gente quejarse de muchas de estas redes por la cuestión de seguridad y de que todo es público, yo nunca me he preocupado mucho. Siempre he sabido que todo es público pero creo que no soy tan importante como una estrella pop o un político ruso o estadounidense como para que alguien se interese tanto en mí. Y si se trata de algún asesino en serie o cualquier otro depravado, creo que estar casi permanentemente conectada a Skype, twitter, facebook, gmail y demás, hará más obvia mi desaparición si llegase a darse. O sea, que me siento más segura allí afuera, a la luz pública, que encerrada en mi propia cueva.

La cosa es que hoy, después de un par de años, he considerado por primera vez cerrar mi cuenta de facebook, por muchas razones: que la han hackeado. Resulta que en lugar de "hoy es el cumpleaños de" aparece la frase en inglés, para insulto de quienes cumplen años, "fuck you bitches"; además de eso, hace mucho tiempo estoy cansada de las diez mil aplicaciones y juegos que tengo que soportar de los demás usuarios y de que en mi lista de amigos siga apareciendo un montón de gente que ni es mi amiga ni he agregado. Todo esto, sin contar las diez mil noticias que aparecen por allí en la red ya me tienen algo cansada (aunque las puedo obviar). Es que son casi tan molestas como las noticias de Britney Spears o Lady Gaga.

Así que, aquí estoy, contemplando la idea, intentando decidirme: ¿cerrar o no cerrar mi cuenta en facebook?

Jaanipäev - Día de San Juan

2010-06-23T12:34:00.003+03:00

Celebrado el 24 de junio, es un día de gran importancia para Estonia. Este año, por primera vez, Luis y yo lo vamos a celebrar en una isla al oeste del país, a unas cuatro horas de Tallin en autobús. Aunque no conocía exactamente el origen de la celebración, sabía que era muy importante. Me he dado a la tarea de traducir un texto que aparece en la página del Ministerio de Relaciones Exteriores, para que tengan una idea de lo que se hace en ese día (encender fogatas, cantar, beber y comer) y lo compartan si lo desean. La traducción es un borrador, lo hice con ayuda de Google Translate para ahorrar tiempo, así que me disculpo por los errores que pueda tener. Sólo espero que capten la idea general. Aquí les va:

Además de la Navidad, Jaaniõhtu (San Juan Eva) y Jaanipäev (Día de San Juan) son los días más importantes en el calendario de Estonia. Los veranos cortos y las breves noches tienen un significado especial para el pueblo de Estonia. Jaanipäev sigue el día más largo del año (21 de junio) , o lo que es lo mismo: equinoccio de verano, cuando la noche parece no existir.

Historia del Día de San Juan

Jaanipäev se celebraba ya antes de la llegada del cristianismo a Estonia, aunque fueron los cruzados quienes le dieron el nombre actual. La llegada del cristianismo, sin embargo, no puso fin a las creencias paganas y rituales de fertilidad en torno a este día de fiesta. En 1578, con cierto disgusto, Baltasar Russow escribió en su Crónica de Livonia sobre los estonios que daban más importancia a la fiesta que a ir a la iglesia. Se quejaba de los que iban a la iglesia, pero no entraban, y en su lugar malgastaban el tiempo en hogueras , bebiendo, bailando, cantando y siguiendo los rituales paganos.

Para los estonios, las celebraciones de Jaanipäev se fusionaron con la celebración de Võidupüha (Día de la Victoria) durante la Guerra de la Independencia, cuando las fuerzas de Estonia derrotaron a las tropas alemanas el 23 de junio de 1919. Después de esta batalla contra los opresores tradicionales de Estonia, Jaaniõhtu y el encendido de las tradicionales hogueras se vinculó con los ideales de la independencia y la libertad.

Significado
Jaanipäev marca un cambio en el año agrícola, específicamente la ruptura entre la finalización de la siembra de primavera y el duro trabajo de la siega y recolección de heno.

Es comprensible que algunos de los rituales de Jaanipäev tengan tan fuertes raíces folclóricas. El más conocido ritual de Jaanik es el encendido de la hoguera y saltar sobre la misma. Esto es visto como una forma de garantizar la prosperidad y evitar la mala suerte. Asimismo, no encender la fogata es lo mismo que provocar que tu casa sea incendiada. El fuego también causa miedo a los espíritus maléficos que con ella se evitan a toda costa, lo que garantiza una buena cosecha. Por lo tanto, cuanto mayor sea el fuego, más se alejaban los espíritus malignos.

* * *

La víspera de verano es importante para los amantes. En los cuentos de hadas y la literatura estonia existe la historia de dos amantes, Koit (amanecer) y Hämarik (atardecer). Estos dos amantes se ven una vez al año e intercambian los más breves besos en la noche más corta del año. Los amantes de la Tierra van al bosque en busca de la flor del helecho que se dice que florece sólo en esa noche. También en esta noche, los solteros pueden seguir instrucciones detalladas para ver saber con quién van a casarse.

El ex presidente Lennart Meri, le ha dado otra perspectiva a Jaanipäev en su obra Hõbevalge (plateado 1976). Meri sugiere que las tradiciones de Jaanipäev recrean la caída del meteorito de Kaali en Saaremaa. También se dice que la caída del meteorito ha sido inspiración de historias mitológicas nórdicas y bálticas sobre el sol que cae sobre la tierra. Esta idea sugiere que las hogueras de nuestros días y las celebraciones en realidad simbolizan la conexión de Estonia con su pasado remoto.

* * *

Durante la ocupación de Estonia, los soviéticos no hicieron ningún intento por detener las celebraciones de Jaanipäev. Para los estonios, sin embargo, Jaanipäev ha quedado ligada a la victoria de Estonia durante la Guerra de la Independencia y la obtención de un estado libre e independiente. Jaanipäev, por lo tanto, siempre le recordaba a los estonios de su independencia en el pasado, a pesar de los intentos soviéticos de eliminar esas ideas.

La tradición antes de la ocupación soviética, que ha sido restaurada, era que el Presidente de Estonia encendiera una fogata en la mañana del Võidupüha (23 de junio). De esta fogata, la llama de la independencia sería llevada por todo el país para encender las numerosas fogatas.

Durante la transición hacia el restablecimiento de la independencia de Estonia de facto, Jaanipäev se convirtió en una fiesta no oficial, en el que muchos trabajos se detenían. En 1992 se convirtió nuevamente en feriado nacional.

En Jaaniõhtu, los estonios en todo el país se reunen con sus familias, o en grandes eventos para celebrar este importante día con el canto y el baile, que los estonios han hecho durante siglos.

Es tan rico viajar

2010-05-14T00:37:00.004+03:00

...y lo irónico es que cuando lo hacemos, tendemos a escoger lugares exóticos, alejados, "misteriosos". Y tan cerca de nosotros tenemos maravillosos paraísos también.

Recuerdo que de adolescente había dos lugares en mi cabeza que me moría por conocer: Europa (así solito, porque para mí era una sola cosa, una misma cosa) y La Gran Sabana, en la tierra que me parió. Conocí ambas tierras, irónicamente en ese orden. Y digo, irónicamente porque parece absurdo decidir viajar miles de kilómetros para mirar algo, en vez de voltear a mirar lo que tienes al lado. En fin. Digo todo esto porque este verano no voy a lanzarme a uno de esos viajes de miles de kilómetros. Voy a viajar, pero aquí cerquita, a explorar lo que tengo ante mis ojos, a conocer la tierra que me ha adoptado. Es que no quiero que me pase como en Venezuela y como también me pasó en Polonia. Por proyectos y planes y alocadas ideas de hacer del mundo un lugar mejor, o de ser una mejor profesional o una mejor (decidan ustedes), siempre dejo para después esos viajes y termino cambiando mi ubicación y se hace más difícil. Y cuando al fin me tomo unas vacaciones se me da por tomar un avión, cruzar un océano, cambiar de continente.. Pero, ¿para qué ir tan lejos? Esta vez quiero ver lo que tengo en mis narices. Y quiero sacudir polvos y reorganizar muebles y sentarme en parques, leer libros, armar el rompecabezas que desde hace ya dos veranos me espera, solucionar el Rubik's Cube que me regalaron, montar un cuadro en la sala. Quiero estar, quiero pertenecer, quiero conocer Estonia y mi casa y todo lo que me rodea. Quiero hacer lo que no hice antes pero que aún estoy a tiempo de hacer.

Por eso, este verano será especial. Aún con la ardua pero deseada tarea de la tesis, será especial. Será como aquel paseo de un fin de semana en que tenía que mostrarle a un grupo de extranjeros Barquisimeto, mi ciudad natal, y me quedé abrumada al descubrir esas cosas que había tenido ante mí por tantos años y no las había mirado bien. La diferencia es que ahora tendré mucho más que un fin de semana. Y conoceré esas cosas, especiales, o no, pero qué te hacen sentir bien, porque se siente saber en dónde estás, conocer. Y eso es lo que quiero hacer esta vez.

En fin, que si me quieren encontrar este verano, basta que se pasen por mi "oficina" en casa, donde estaré actualizando y desarrollando proyectos unos cuatro días a la semana, y los otros tres me iré a una ciudad o a otra, a un pueblito o a otro, y estaré explorando este pequeñito pero gracioso y curioso país: Estonia.

Language and activism: Quick update on my life

2009-10-20T23:11:00.006+03:00

I know I promised to finish the story on my summer hitchhiking trip. Yet, as soon as summer was over, occupations took over me (or me over them)...no, really, they took over me! :) But the good thing is they have kept me nicely busy, though sometimes on the brink of insanity and desperation. I just wish days were longer.

So what's happened lately?
I've continued with my old job: 5 groups of students (2 merged), 2 new, one of them is thirteen people and the other: young ones that are driving me nut. Anyway, I am loving my old students more, and enjoying the process of getting to know the new ones.
The task of learning while working is still hard, but I reckon that my masters has helped me too much! :) It has kept me awake for long nights, specially weekend nights (funny not to be up on a Saturday night shaking it but, instead, rolling "the pip of the eye" (that's a literal translation from Spanish!!!). I am almost finished with it...the hardest part starts just now: the thesis! But I know that what will come after it would be another goal achieved..so that keeps me going o. Though I also know the studying will go on forever...I need it to be better, and I enjoy it...honestly. No...really!
Well, besides my job and studies I've been trying to be as active as possible with IdealsMatter. Have a look at it. We started it about 7 months ago. The head behind most of it has been Luis, but we've been growing and now we can be call a team :) I know at one point we'll grow bigger! This Saturday (October 24) we are organizing/taking part in a Climate Flashmob. Check out the details here. My latest article on the website was on a naked issue, so click <--there if you want to know more about it. Now, as I am trying to have a balanced life I decided to take the technical skills I got from working with IdealsMatter on websites and apply them to my work...yes...again, I love working. And the result is my professional website, which I am developing inseparably with my students. It works as some kind of journal on their learning process and my professional development and also as a list of recommended resources to which my students can refer to whiler learning out of the classroom. They also publish there some of the stuff we do in the classes, like the night of Mexican tacos. The picture above is me with them on that night...

Finally, to add to the intention of having a balanced life, I decided that doing workout is not an option. I hadn't done any in months and the results were: me getting fat and, the most!... I was feeling fat...I'm still feeling fat. I mean: going up hill, even a small one, is a hard task for me now. And back pain and others are constantly appearing, so I decided that as the gym takes too much time to go, come and whatever, and the Estonian weather is not my favorite kind in which to jog, I decided to try something new at home: yoga :)

Lesson number 2 took place today, which was the same as the first, just repeated :D Let's see if I don't get an ankle twisted on the process ;) Updates on that will also come in a few weeks...
And to prove that I've been also having fun the conventional way, here you go:

Hitchhiking, summer 09 (part 3)

2009-08-21T22:35:00.013+03:00

To begin let me introduce you to Laura (the first person with stayed with in Amsterdam) and to Nancy and Hill, the second couple of couchsurfers who welcomed us in the same city. The previous post was already too long to post more pictures. So here they are!

Luis, Hill, Nancy y yo

Laura y yo

Now, time to go on with the trip. On the 18^th we headed off to Rotterdam. We took a tram what left us close to the highway entrance. It was really hard to get a ride there because there were no proper places for pedestrians to stand, so we were on the scrub next to the ramp jumping, waving, making funny faces to try to make car stops even at their high speed. A couple of guys, after some 20 minutes, stopped, let us in, and then sent us out of the car (in a nice way) because they were going somewhere else. Back to the sun, the scrub, the jumping and the faces . At that point I was thinking it would have been useful to have a “signs dictionary for hitchhikers”, because it turned out that the thumb up and out was not the only one coming up while hitchhiking. We also got a lot of signs as a response from the drivers not stopping. The signs were, most commonly:

hands raised to the height of the face with a eyes like wondering “what can I do? I'm sorry, I cannot give you a ride”
right hand up closed in a fist with index finger extended, and turning from outside to inside making a circle like saying “we are just turning around”(!!)
thumbs up (WTF?!!!) we are the ones who are supposed to do that!
Hands waving “bye”
and the one we hated the most: stiff neck, look forward and thought 'I do not see them, I do not see them, ignored them, ignore them, ignore them". Of course! This happened after looking at us out of their eye's corner.

Back to the point, one person finally stopped, that was Patricia Zebeda, a nice woman and director or filenetwerken.nl which you can see in the picture from above.

Patricia left us at the airport, which ended up being a bad idea, or maybe it was just a bad day. At the airport nobody would stop to give you a ride. If you try it, like us, you'll see: the same taxi drivers going and coming back, cars packed with family who probably came to pick up a relative that hadn't seen in a long time, business people who came back from a conference or a meeting somewhere in the world, that were just to tired to stop for anybody and who were probably thinking “Finally back to go home to have some rest”. You'll see everybody but nobody who would give you a ride. In the end, as you can imagine, we gave up. It was easy to do it because the only thing we had to do was to cross the street and get to the train station, right in front of the airport, buy a ticket and go to Rotterdam. So we did. The train was a nice option, because we were tired of the sun, talking (as a hitchhiker you have to talk...is a must), and specially, from the bags on our backs (at this point we had also realized we are not the right people to go backpacking around the world for a year, not even half of it!).

Rotterdam

When we got to the city, we were welcomed by tall and modern buildings for which we were happy. The beautiful, old, classic, whatever architecture of the other couple of cities was nice, but we were just bored of it already, and needed a doses of modernism to refresh our sight. Though it was another port city like the previous two, the feeling was different. It was full of Suriname restaurants and people, which made us wonder how come we know nothing about a country that we lived almost next to for more than twenty years!

Though Rotterdam does not resemble any of our current or former hometowns, we spent the two days there feeling it like that: we went clothes and food shopping, we walked around the neighborhood, we had a beer at a small bar a block from the apartment, we watch TV and relaxed. Probably it had to do with the fact that we were staying at Victor's place, a dutch friend from Tallinn who works with Luis. It was kind of strange to stay at somebody's place without the person being there. It's something we hadn't done before. Though weird, it was good. Two days of hitchhiking backpacking had been enough :-) (but it went on!).

Though is kind of embarrassing to say it, in this city our consumer self awake. It might have had to do with all the shops we had a couple of streets from where we were staying. Whatever it was it happened: I went crazy in H&M (my gosh! Is so hard to accept I can be like a...regular woman!) and I also went crazy eating Haagen Dazs whenever I could. Together Luis and I enjoyed the pleasure of eating junk food without having to eat meat at “The King of Falafel” :-D and finally, we broke the law (without being stopped) by walking around the city drinking beer (uuuh! What a pair, hehehe).

View of Rotterdam

Another nice thing while walking around in the city were the signs :-) Though we made only the pic of a couple of them, it was common to see funny messages around in billboards and stuff, like this one:

What was not so nice was when, while walking down Witte de Wit, a popular party street, during our last evening in the city, we had three women walking a bit ahead of us, drunk and laughing like fools. They were all dressed up, high heels, perfume and make up, when the one in the middle stops, FARTS!!! and starts laughing louder!! Hahaha! We were both shocked and amused! Specially the last one when the three women noticed they had us behind them! Hahaha!

Next post: going to Belgium!

Hitchhiking, summer 09 (part 2)

2009-08-14T11:21:00.017+03:00

On Monday 15^th Jun 09, at 9:00 a.m. we were ready to hit the road. The key was to find the right spot from which to start hitchhiking and that took about...hm...three hours :) It involved leaving the train station, returning to it after being for an hour at a gas station where it didn't work, take an S-bahn to Harburg, create a sign with the words “Fahren Sie nach Bremen?” and trash it as that didn't work either. Little by little we walked up until a spot towards the 75^th where a kind soul pitied us and gave us a ride of something like 1000 mt. That was when the real show started. Around 12:30 p.m. Roda, a nice German girl, and our second official ride, took us to a gas station in the middle of the highway E22.

Roda and me

At the gas station we aimed at truck drivers, trailers, and others of the kind. But then, why not? Let's show the thumb to this cool Mercedes Benz...TA RAN! It stopped, the guy was Werner Feuss, a nice guy, and CEO of e:duo, who would speak to us in some kind of Germglish and drove at 250Km/hr, plus, he could talk to his car! :) We made a short stop with him in dodenhof a department store between Hamburg and Bremen. As Werner was born in Bremen, he decided to give us a car tour around the town, and at this point he had already offer to take us to Oldenburg where he was actually going. At that was closer to Netherlands border. After a nice and fast ride, Werner left us 150 Km further from Oldenburg, at the very border between Germany and the Netherlands, in a gas station in the middle of nowhere!

Werner and me

It was 6:00 p.m. and we recharged some batteries buying some chocolate at the

station. Headed to the exit of the parking place and started taking out the thumb again. After some scary minutes where there were no cars passing by often, and the ones passing where at some 200 Km/hr a nice German couple stopped. They were Ulrich and Ingeborg, a nice retired couple that were traveling around for pleasure. Some nice chatting told us they were theologians and that the lady had travel around Netherlands hitchhiking in her youth times :) they dropped us at a spot that was 162 Km from our destiny and that's where Frank, a former truck driver, and now a mechanic working at Het Motorhuis Langezwaag, picked us. He told us about his love for languages and his experience learning Spanish. And another gas station and here comes our 6^th ride, Leo, another mechanic born in Amsterdam, but living somewhere else in peace :) He had also hitchhiked when younger from the Netherlands to Slovakia.

Luis, Ulrich and Ingeborg

Frank and me

Leo and me

For some reason, everybody thought, as they say in Sunscreen, that their times were safer than nowadays so they could go around the world getting rides from strangers, but they wouldn't do today. Maybe you don't see people doing it anymore thanks to new technologies and politics such as “free transportation for students” in the Netherlands, or hitchhiking online. No matter what! We did it and it felt great! :)

Besides the riders and Luis, wind mills were faithful companions all along the way.

After the ride with Leo, we found ourselves again in the middle of nowhere, 7:00 pm already, no place to stay in Amsterdam and we're still not there. It's time to stop waiting for somebody to stop and start making somebody take us with them :) So we did. We approach a lady at the gas station feeling forced to ask her to take us. She didn't seem very pleasant with the idea, but apparently against her first impression (do we look like bad people? :P) she gave up and agreed to take us to a place 10 minutes before reaching the city. Just like everybody else, Mrs de Rijk turned out to be nice and kind and she had also hitchhiked around Europe and the USA in her youth days.

The last ride was a train, ten minutes away from the city and finally at around 8:00 pm we made it, for a total of 7,5 hrs hitchhiking :)

Mrs de Rijk and her brand new car

Amsterdam

We were tired and there's no place we could go to for sleeping, yet. We started wandering around the center and ended up -we swear! It was not intentional!- in the red light district. There we found an Internet café. It was strange and amusing to be sitting in the middle of a bunch of drunk guys, with some girls doing their job outside, and trying to study! :D In our couchsurfing account we found, for our relieve, that Laura, another couchsurfer, had replied to our last minute application for a couch. She had been living in Amsterdam for a couple of months, being originally German. She thought a country with people like the Netherlands would suit her better, so we did :) She lived in the northern part of the city, and we had to take a boat to get there. It was a curious place with containers that serve as as student apartments, with all and little windows, electricity and more :) At Laura's place we were introduced to the vruchtenhagel, some fruit sprinkles used on the toast in the morning, combined with butter, nutella or honey. Sweet as hell, but tasty! Wonderful to start the day.

The vruchtenhagel

The taste Amsterdam left on us was that of dirtiness, and corruption. Though there were nice places like Westerpark and Vodelpark, plus cool feelings like the cosmopolitan one: all these different faces and sounds around us.

Something that was a bit stressing were all these bikes and motors around coming and going like if they were looking forward to kill you. You're nobody there if you don't have a bicycle. And if you are not a expert at riding one, like me, you don't feel attracted by renting one.

This year's Amsterdam's logo

After the first night we spent a couple more nights in the nice place of Nancy and Hill, a Colombian and a Dutch also part of the cool couchsurfing members. We had a nice chatting over a couple Heineken worth having in their hometown :)

We do think of going back to this city, because we are sure there must be more on it that is not so dirty and corrupted :) So if you have any tips, we'll be happy to know. I reached Ann Frank house when it was already closed and that's something I'd like to see. Van Gogh museum and the Royal one is two in the list for future visits to the city.

Next post: on the road to Rotterdam, a new refreshment after all the old architecture!

Hitchhiking, summer 09 (part 1)

2009-08-11T10:17:00.007+03:00

Finally, here comes the (brief when possible) story of our summer trip 2009. Luis and I planned it for a while, and I had wished to do it since I was like 15. The idea was basically to hitchhike around some areas in Western Europe, couchsurf and also visit some friends and family that are spread around the area. Our itinerary was (by plane) Tallinn-Riga-Hamburg then (by car/train/foot) Hamburg-Amsterdam-Rotterdam-Gent-Brussels-Heidelberg-Munich and (again by plane) Munich-Riga-Tallinn.

And so we did! It was a short (as it felt when it had ended) 3-week holiday which left a great experience and above all a number of people we'll probably see only that one time in life but from whom we took a lot of positive energy (I know I sound like a flower-powerer!) and (hopefully) to whom we left something, anything! too.

So the story begun on the 13^th of June at 4:43 a.m. when there were just 37 minutes left for our plane to take off and we PANIC!!!!!!!!!!! It was the longest half an hour of our lives in which we had to get ready, get the luggage, find another taxi (as the other one that went to pick us up had left) and above all, not miss the plane!! Thank to all Almighty things in the universe Tallinn airport is so small and we are lucky because we made it!

In Hamburg: At home Ben, an AIESEC friend, was expecting us. We spent three days enjoying the views of the city and the company of Ben and his roommates who cooked a delicious vegetarian dinner for us and the rest. Besides this great company, the best of Hamburg was the feeling of fresh air everywhere, strange for a big city. We were told there are two trees per inhabitant in the city, and you can really feel it :) Other nice things in the city: people coming and going in bicycles (not cool: the old bikes abandoned everywhere), walking in the Alster-park and also the Stadt park, where latinos were showing off with their expertise in loud music and big gatherings. Looking at the guys from the apartment taking a big plastic bag full of bottles to the supermarket to recycle (= get back some money) was fabulous. We also made a short stop in Kaiserkeller where The Beatles and other famous artist have/had played, though they were not mentioned in the long list. Yet they had their own Beatles-Platz where we could see them playing and also some German ladies enjoying life with beers and sausages. On Monday 15^th we said goodbye to Ben, to Hamburg and head off to Amsterdam. It was officially our first day hitchhiking.

I will tell about this on the next post.

Great Peter, Great Petersburg - 1

2009-04-15T00:35:00.002+03:00

It's hard for me to describe Saint Petersburg, but before making any descriptions, I have to say it's an amazing place to visit and I recommend it...it's worth it.

I got there on a Friday morning after a ride of six hours by bus from Tallinn, where I live. The bus station we got to, Baltiyskaya, was in a dirty and not very attractive area. Everything's dirty after winter, but this was more than dirty. There was a small square in the center of the station, with some stray dogs I hand't seen since Venezuela and a lot of dust everywhere. There was a metro station right infront of us and we got there. With the help of a colleague who had travelled on the same bus we bought our tokens and knew where to go: the center.

Here came the first great impression: the escalators where the longest and deepest I had never got into. Saint Petersburg Metro is one of the deepest subways, or even the deepest, in the world. I counted with the stopwatch on my mobile the way along the escalators of one of the stations and it was a bit more than three minutes, and it was not the longest. Imagine that!

Our objective was to get to the center and walk along the Nevsky Prospect, the main avenue of the city where there are lots of sightseeing spots. After we walked for about thirty minutes we realized, as the view was changing to something that didn't seem so magestic as we were expecting (but still amazingly big and full of nice buildings and bridges), that we were walking along the Ligovsky Prospect, the wrong way. So we decided to take some shorcuts to get directly to the Hermitage, you can read more info if you click the link, but let me tell you some facts: it's one of the biggest museums in the world, it's said that if you look at each object it contains for a minute it will take eleven years to see them all, it has six buildings and the main one used to be the Winter Palace of Catherine the Great. This was the only building we were planning to visit, as we had just two and a half days that were not worth to be spent inside museums.

Anyway, on the way to the museum this is what I could see on the street: a lot of old cars, really old cars mixed also with lots of limousines, hummers, and other extravagant or fancy cars, a lot of old people, bunches and bunches of military men, military students, sailors, police men, also stray dogs and a lot of women wearing lots of make up and very high heels, dust everywhere, but also tankers cleaning everything, many big buildings which seemed all like an important place that you were supposed to visit, but then we discovered that many areas of the city were that...just that: big nice old buildings. There were also lots of people wearing those funny tall hats -the ushanka- everywhere, so with that and the Cyrillic alphabet everywhere, and a lot of drunk men around, you could feel you were in Russia :-)

Back to the museum, we didn't get to see the avenue before getting there at 9:30 a.m. We started to go round at 10:00 and finish almost at 4:00 including a couple of stops and looking at the second half of the stuff as if we were in a hurry. At the beginning, yes, is great to see all these things together: Da Vincis, Picassos, Monets, Rembrands, Rubens, Miguelangelos and a no end of other great and not so great artists! There were mummies, egiptian and roman art, and once again, a no end of other pieces of arts! I was vomiting art from every single part of my being! But yet, it was something that had to be seen :-)

Till here, issue number one. On the next one, a bit about the Vasilievsky Island, an important area of the city, the couch surfing community of Petersburg, the Dostoevski museum and many more ;-)

Neither hearts nor hands on the sidewalk :(

2009-03-20T20:51:00.014+02:00

There are strange things that can make you miss...

In the corner opposite to mine there's been something under construction for a while. Since I live here I hadn't walked on that side of the street because there was no sidewalk or it was covered with the fence of the construction area. A few days ago they reduced the limits of the fence and a sidewalk appeared. You could see it was new because of the light color of the cement. Luis noticed it while walking with me back home, so we decided to use it. It was nice, as nice as every little thing that changes your routine without causing damage to your life, and even new sidewalks can do that :) So, from the very first step I took on it unconsciously I started looking for a heart on it drawn with a stick by a girl or a boy saying his/her name inside it together with somebody else's name from the opposite sex united to his/her by an ampersand. As I was walking and not noticing hearts then I started looking for little hands that the same girl or boy had decided to put on the cement while it was still humid....there were no hands either....that's when it came to my mind that probably it happened only in Venezuela or even just in my beloved hometown Barquisimeto that the children or young go running to the fresh cement of a just-inished sidewalk to draw a memory or feeling that later millions of people will step on...

There are strange things that can make you miss and remember.

Coni: un año y cuatro meses :)

2008-12-02T11:14:00.004+02:00

¡Hola a todos!
¿Recuerdan la tradición "Sembrando vida" que iniciamos Luis y yo en Venezuela antes de venirnos a Europa? Dijimos que sembraríamos una planta/arbol en cada lugara que visitáramos. Comenzamos por un arbusto en Barquisimeto y seguimos por un pino en Varsovia. Coni, el pino esta en casa de los Mandal, y ya tiene un año y cuatro meses. En e ste post pueden ver como era cuando lo sembramos y aqui tienen la foto de cómo está ahora :) Está grande

En diez días estaremos en Venezuela y una de las primeras cosas que haremos será visitar a Ficu (el arbusto del Cardenalito). Ya les contaremos ;)

La pobre Scheffy (la Cheflera que compramos para tener aqui en casa) está pasando tiempos difíciles con el invierno. Es una planta tropical y mantenerla dentro de casa con la calefacción chupándole todo y sin sol es difícil. Estoy tratando de mantenerala con vida :( Si alguien tiene ideas, que me ayude, por fa.

Mina olen...

2008-11-11T11:40:00.000+02:00

Hey everyone! As you know, I am trying hard to learn both Russian and Estonian. Unfortunately, my time to practice them is very limited and when I have the time to do it few people are available to help me with it :(
So I have decided to write here some of my compositions based on what I learn hoping someone to be so nice that would check it and correct me if is necessary. The first one is in Estonian. A bit of personal information about me and my family. Here it goes!

Tere, tere, tere hommikust! Minu sõber ja minu sõbratar. Ma olen Maria. Ma olen keeleõpetaja ja üliõpilana. Mul on kaks õde ja kolm venda. Nad elavad Venetsueelas, Mehikos ja Saksamaas.
Rolando, Ricardo ja Miguelito on mu venda. Mariana ja Ana Maria on mu õde.
Miguel on mu isa. Ta on ärimees ja ta elab Colombial.
Maria Eugenia on mu ema. Ta on kindlustusagent ja keskkonnakaitse aktivist. Ta elab Venetsueelal.
Nancy on mu kasuema või mu sekundiema. Ta on ka ärinaine.
Minul on üks koer. Ta nimi on Mulder. Ta on ulakas ja põrkuv koer. Ta elab Colombial.
Luis on mu abikaasa, mu mees ja mu šokolaadipoiss. Ta on magus nagu šokolaad. Ta on insener.
Ma õpin keele: eesti keel ja vene keel. Ja ma räägin hispaania keel ja inglise keel.
Mulle meeldib lugema raamat. Mu loen ports :)
Just nimelt!
Head aega!
Maria Angelina

What's been going on with my life

2008-10-29T22:34:00.000+02:00

Hey everyone,

Haven't been around for a while. Now that I am settled again in a place I have gone back to my so loved hectic lifestyle. Which means: few moments of inspiration while at the computer. More like: while walking to work, celebrating or even while dreaming, but never in front of the computer where I usually spend my time working, studying, chillaxing and catching up with other places in the world.
My life in a couple of months have become something like this:

I have become a wife. What does that mean? Nothing, actually. I simply have the pleasure of sharing my life with my dear "novio" Luis, now with a paper that states that we are legally husband and wife. I didn't even change my last name, neither did him.
BUT HEY! Let me change the part that says "nothing, actually" for, many things, but for good. Is not about doing the dishes and moping the bathroom floor ;) Is that and more...but that's not today's subject (ask me in ten years ;)

My professional life has also changed. I have not changed my career path again, but being a language teacher means that everything is always changing. I am working as a Spanish teacher in a language school called In-down-town which is in down town :) There are many new things about my life because of this new job: the first one is that I came to Estonia, a country of Estonians, where the only official language is Estonian. At this point I explain that, even though it sounds like everything is Estonian, well, is not. I did mention before in one of my post what was the history behind this place (in a very quick way, but you can google it anyway). And because of that history you find the answer to a 30% of the population being Russian. Well, it happens that the language school that I work for is Russian. This means I am actually living in two cultures at the same time which is all exciting, exhausting, confusing, amazing, fascinating and disturbing at the same time. I am in the middle of two cultures that basically do not like each other (not every Estonian or Russian feels that way, of course). And there I am in the middle of these two worlds listening to this and that, learning this and that, living this and that.

Being in this situation there's one new thing I have re-add to my life: I have always loved languages and have always dreamed of being a polyglot (at least with the minimum languages included in the definition that I have in my head -5- because dictionaries only use the word 'several')). I tried to learn German and French and had good progress but did not continue because of this or that reason. I tried on my own with Polish but it wasn't easy and was much more motivated to learn more English and Spanish as I didn't know I had to and had started teaching those. And finally, I have felt a huge frustration because of not learning some Polish while living in Poland even though I tried (I guess I didn't try hard enough). Anyway, this time, I have gone to the other extreme. I have decided to learn both Russian and Estonian and the race has just begun. It's being a great experience (just two weeks :D). Though I would like to see what are my feelings and the results from studying such different languages at the same time in a few months;)

Because of this and because of my teaching I have become a books addicted and in the last two months I have purchased: Profesor en acción 1, ¿Cómo ser profesor/a y querer seguir siéndolo?, The Practice of English Language Teaching, Collins Russian Dictionary, Alice in Wonderland, En acción 1 and have got as presents: an estonian text book, an Estonian-English Dictionary, have been borrowed two more Estonian books and have order another book that will arrive in two months. I have a long list of books I would love to get. But I can't get them all at the same time (I wish I could!) .

Appart from that, there's another thing that has changed, and that's my attitude towards this side of the world full of seasons and the most shocking thing from that fact: the weather! I am very proud of that so I ought to mention it. I keep remembering myself asking Asia's mom around October last year "How come you're wearing a skirt and stockings with this cold weather" to what she replied "Oh my dear, is just 4 degrees...it will get much colder". I am not such an expert yet, but I am not hurrying that much anymore when is 2 degrees and raining :) I guess is because I have a REAL coat now. The funny thing is that I was asked by a girl the other day "is it already winter for you....as you're wearing those gloves and stuff"...hehehehe. But I swear! I have learn :)

Anyway. As there is one more thing going on in my life that doesn't leave me too much free time (and that's my Master) I will finish this post to go to study with two new words that can be add to the list I made in the previous post:

чуть-чуть: as you may have notice, is a Russian word. My translitaration of it is something like "chut-chut" which means "a little bit" in English and "un poco" in Spanish. I was taught this word by my students when I was teaching them "un poco" :) and for me the sound of the word is like when you imitate the sound of a train in Spanish "ahí viene el tren chuuu chuuu" (here comes the train chuuu chuuu).

öö: if you are thinking the same thing I thought when I saw that, the answer is "yes, that's a word". Is in Estonian and it means "night" in English and "noche" in Spanish. I like it and hate at the same time because of its pronunciation...you can imagine now how hard it is for me trying to say it...I still cannot :P

Well, my dear friends, that's all for now. Now it's time to study and probably sometime during the night will be the time to go to bed ;)

Mary

My favourite words

2008-08-20T17:16:00.001+03:00

More than once I have found myself laughing or smiling, amused or fascinated by a word. So I have decided I'll start listing them. Most of them I won't remember right away. But I'm sure they'll come up little by little. Here are a couple:

Ratunku: it works as a cry for help in Polish. It means "socorro" in Spanish and "help" in English. I learned this one when I was talking with some Spanish and Latin American co-workers about our impressions on Polish Language. Just imaging yourself shouting it in the middle of a fire: ratunku! ratunku!
Jututuba: another funny word. This one is Estonian. It means "chat room" in English or just "chat" in Spanish. I learned this one talking with friends in Skype on an chat of Internationals in Tallinn. So in our next business online meeting, we could meet up at the Sales and Marketing Jututuba in Skype ;)
Serendipity: this one is just curious. I saw it for the first time about 5 years ago while watching Donnie Darko with my sister. Since then I've read it only twice and never heard it. According to thefreedictionary.com it means "The faculty of making fortunate discoveries by accident". Even though I cannot find it in rae.es I found "Serendipia" in Wikipedia as the Spanish equivalent. It says on the same website that the word derives from Serendip, the old Persian name for Sri Lanka.
Butterfly: a favourite since I started studying English. I tend to think of it separately: Butter&Fly. What does flying butter has to do with this beautiful insect? Or better just butter itself and a disgusting fly? This is what thefreedictionary.com says: "Is a butterfly named for the color of its excrement or because it was thought to steal butter? It is hard to imagine that anyone ever noticed the color of butterfly excrement or believed the insect capable of such theft. The first suggestion rests on the fact that an early Dutch name for the butterfly was boterschijte. The second is based on an old belief that the butterfly was really a larcenous witch in disguise".
Mariposa: this is the Spanish word for butterfly. I like thinking of it separately as well: Mari&Posa it means Mari poses (Mari is the short for María). I find this flattering :)

The look of Tallinn

2008-08-10T18:29:00.000+03:00

Click on the picture if you want to see it bigger

Missing food from back home

2008-08-07T14:55:00.000+03:00

One of the things I'm pretty sure us expats miss the most when we're not home is food! Food from our country turns out to be the best when we're not there! There's nothing comparable to it! We have the best dishes no one could ever try...And those made by mom or grandma?! No words for that!
Everyday when you are about to have a bite you star dreaming of all the favorite food you had back home, and that means: everything! Because somehow you end up loving everything you used to have!
So far I've dreamed of a pepito in La calle del hambre in Barquisimeto after a party or a movie in Las Trinitarias shopping center, a huge arepa in a stop at a gas station while traveling by bus to Caracas or one in L'areperie (funny name!) in Churum Meru shopping center, a huge Home Run Hamburger in Dog & Ball in the same shopping center, a piece of pan de jamón in December with hallacas! Home cake made by mom! And the list goes on and on...
I have tried hard to learn to do some of this thing myself, but it hasn't been an easy job, first because is really hard to find the ingredients such as Harina P.A.N. (below), and second because I wasn't born to be a cook :(

And even if I was a good cook and could find the stuff I need, I believe there's a unique taste these things have when you try them made by the hands that used to made them for you every morning before going to school! Eating them in that specific place with friends is just another thing! There's no ingredient for that!
The sad thing is that even if I go back I actually will not be able to try them all, as I've decided to give them up by becoming a vegetarian. But no one will stop me from eating an arepa full of cheese and butter every single day while being there on holiday!
Anyway, my attempt to cook and eat (because sometimes this is not possible after cooking!) all these stuff here in the Baltic will go on! And I leave you with the prove of the last one (this morning I made arepitas dulces following grandam's recipe ;)
Guys, tell me they don't look pretty much the same ;)

Scheffy: a new baby :)

2008-08-05T20:15:00.000+03:00

Hey everyone! Let me introduce you to my third baby plant! This one, unlike her brothers (Ficu from Venezuela, and Coni from Poland) will live at home with her "parents". It might sound weird, but there's no other way out because she's a tropical plant which means she'll probably won't survive Estonian winter.
We've named her Scheffy following the same rule as with the other two: after her scientific name Schefflera. From the pictures I've seen, I believe ours is a Schefflera trinette but there are others: Amate, Diana, Dwarf, Gold Capella, Umbrella Tree.

She'll be a challenge because we've never taken care of a plant. But this will prove how good/bad gardeners/"parents" we can be!
If any of you has one or wants to know a bit more about the plant and its care, here goes a short list of tips:

It is a tropical plant native to Malaysia.
Needs to be watered around once a week. Depending on the environment in which it is. A sign that'll let you know when to is the soil dry.
Needs sunlight but don't keep it facing the sun directly (worse through windows!). And if there's no sun, a lamp might do good (there are some special ones, but I still don't know much about them, I'll use regular light meanwhile).
Needs humid air. You can put some stones with water close to it so the water evaporates to the leaves.

Let's see if this works for us! She just got home and we'll start taking care of her just now. Below is a picture so you can see her!

How lucky are we

2008-08-04T16:01:00.000+03:00

While reading the news I found an article with one of this subjects that make you become loss in your thoughts. There are things in life we do and enjoy (or suffer) everyday without going into depth about them. This is obvious, as most of us, at least consciously, prefer to live a simple life.

The thing is I was reading this news about an Afghan athlete: Mehboba Ahdyar to find that she had suddenly gone missing from Italy, where she was training before the Olympics and it was said later that she was on her way to Norway looking for asylum.

This girl, only 19, had the courage to go after her dream of running in the Olympics, despite the risks of mistreatment, aggression or any other dangerous she runs (because of religious views, I believe).

And then I think of myself, who likes running, not in a professional way, just for fun, and I can do it whenever I want, wherever I want, without having to worry about more than the food I eat and the warming up before starting, not to injured myself or something.

And this girl suffering all this...just because she wants to run? Life is unfair to some of us. Unfortunately I feel I cannot do much for her. But I thought spreading the word to stir awareness on whoever reads this feels like something. And being thankful for the life we have is another reason for writing it.

Here's a picture of the girl:

If you want to know more about her, here are some links:
http://sportsillustrated.cnn.com/2008/olympics/wires/07/10/2090.ap.oly.missing.afghan.0609/
http://www.spiegel.de/international/world/0,1518,565713,00.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Mehboba_Ahdyar

What's life like for a Estonian in Venezuela - the other side of the story

2008-07-17T20:26:00.000+03:00

I'd like to share with you the views of a Estonian and AIESECer, Jurgen Herzmann, living and working in Venezuela. Enjoy :)

"Living and working in South-America definitely sounds something very exciting and adventurous. At least for me it did, until I heard about international student organization AIESEC, that offers internship opportunities to students in more than 100 countries. As it was something exactly for me it took less that six months when I was already staring at the Carribean sea from the plane, thinking what have I done and hoping that the pilot will turn the plane back, because all I knew about the country I was going to was it’s president, famous soup operas and big number of Miss World’s. At the same time I was full of excitement, thinking already about my new adventures and experience that I’m going to gain.
Cultural shock which AIESEC people predicted was bigger than I expected. The reason was probably the fact that after exchange year in Spain I thought I had seen everything and didn’t think that Europe is just one part of the big big world. First days in Venezuela expecting that public transport has a schedule, streets should be clean, there are many shops and nice restaurants everywhere, I can exchange my money easily in official way, drivers respect pedestrians and traffic rules and bus driver is not supposed to smoke were quite rough.
The bright side was that I never got bored, because each day was full of small challenges, from taking the correct „carrito“ (carrito – about 30 years old American car that is public transport here. It picks you up if there’s a free seat and leaves you wherever you want. I like the flexibility here, because if you pay more, it can leave it’s official route for a moment and give you lift home. In Maracaibo, there’s more than 30 000 carritos and all of them look like a piece of art) to waiting for local people. But it’s worth to wait for the local people, because they are really hospitable and extremely friendly, especially with foreigners. As I’m not „gringo“ from the USA I’m even more interesting for them, sometimes it makes me even little bit gauche to enjoy the status of intereting foreigner (or Estonian prince as they say). Venezuelans are quite good at geography and history, so most of them know that Estonia is in Europe or it was a part of the former Soviet Union. It’s funny that always when I tell where I’m from they repeat Estonia, emphazising it like this:„E s s s s t o o o n i aaa?????“
For Venezuelans one of the most important things is their appearance, so while dressing up, they forget that in general they are just a little bit lazy and have a very relaxed life-style. Even poor people. with whom I share carrito every day, look really good. Unfortunately I can’t say that they care that much about their beautiful nature and streets, because there’s quite often a lot of rubbish.
Excuse for that is often politics, like for all the problems they have. Maybe that’s true. Politics is a hot topic here and Venezuelan president is very famous all over the world. He appears even in Estonian news at least once a month. As I come from a decent country where politics is very boring and most scandalous thing is when a politician is speeding or drunk I’m often quite impressed here. I even got scared once, when there was an international conflict between Colombia and Ecuador. Venezuela decided to get involved and sent it’s army to Colombian border. It was quite creepy to see trucks carrying tanks on the highway. Of course after 2 weeks the problem was solved and life was happy again. Friends explained me, that it’s very normal in Latin-America. Other things I don’t like about the politics is that often it’s hard to find milk from the shop, I can’t exchange my earnings to dollars and food is very expensive.
After different kind of cultural shocks I can relax at work.
Dictionary says that „mañana“ means tomorrow, for Venezuelans something got lost in translation and here it means day after tommorow plus „n“ more days. Most of the time units are calculated in different way, that’s one of the reasons why many classes are cancelled in the company where I work, even though it’s one of the most expensive companies in Maracaibo. But students who are coming to classes are in general very funny and friendly. On Fridays they even invite us to a bar that’s next to the school. So if you can manage one year without snow, black bread and sauna it’s definitely excellent experience. Of course I had many doubts before changing my easy and comfortable life in Estonia to a crazy experience in Latin-America, but what brought me here was a desire to experience something different and new, that makes you think out of the box and gives you many skills for life you would never get at home. And it’s much easier to do something like this when you’re young, without a good job and family. When I’m seventy years old I will look back to this experience and feel very happy. Certainly you improve your language skills and make many international friends which are priceless. In Venezuela you will also find out that there’s a solution to every situation, you just have to me patient and spry. If busy life in a big city causes too much stress you can always escape to beautiful Carribean beaches, mountains, desert, jungle or any most beautiful place you have ever
seen that Venezuela offers".

Special thanks to Jurgen for allowing me to share this with others through my blog!

What's life like for a Venezuelan in Estonia

2008-07-16T23:43:00.000+03:00

This was written after Jurgen (from Estonia living in Venezuela) asked Luis to give him some impressions about Estonia from us. This is what we gave him:

It is always nice to see the other side of the coin. I have just read the description of your experience in Venezuela and it's so nice to see our own country from somebody else's eyes. Especially when the person is from the country I am living in now :)
Is our turn to give you a bit of our impressions and way of living in Estonia being Venezuelans.

I think one of the first things we all notice (if you don't have a car) is the huge difference in the means of transportation. For us is shocking-nicely shocking- to be in a place where you can know not only which bus to take, but when will it pass, in which places it will stop, what are the best routes you can follow and have different kinds of tickets to use it :) Not having to worry for a month about your right to use public transportation because you have a 30 or 90-day ticket that you can buy online or even using your mobile is soooo nice (actually you can also buy coke with your mobile but that's not as useful as buying your bus ticket).

Life here, compared to the one in Venezuela, is really easy in terms of doing things connected to the government, paper-work and stuff. Is just easy. You want this document? OK – you need this, this and that. You provide it. They say is going to be ready in a week, then is ready in a week. Having an ID card as Luis have, is existing in this country. You can do everything with it! And what's the most: from your laptop. Of course you have to have Internet...but that's not a problem because there's Internet EVERYWHERE -even in some taxi cabs- and for online people like us that's just paradise.
Another amazing thing that we don't have in Venezuela is people speaking English almost everywhere. So you don't actually have to learn the language, as you have to learn Spanish if you go to Venezuela for a year. In Poland, where I was living previously, was not that easy to get free internet or someone speaking English.

The hardest thing I think has to do with the weather. In this side of the world, as I once said while living in Poland, everything is about the weather. Is amazing to be able to enjoy different seasons...it makes you appreciate certain things more -and by this I mean THE SUN!- So , yes, the hardest of all is winter. You have to dress before going out putting so many things on your body that you feel like your going to war. Besides the basic stuff -which don't include garments that let see a single part of your body- you have to wear a collection of things to survive out there: scarf, winter cap, gloves, boots (real boots!) another pair of gloves, a sweater, another sweater, a coat...and you'll still feel cold!!! The transition between a season an another can be very annoying. Autumn winter for instance is rainy, windy and cold. But a beautiful thing about these, for instance, are the colors. Actually, every season has its special and beautiful colors. The golden trees in autumn, the celestial white in winter, the very very very light green of new leaves in spring and the endless colors of flowers and the shiny world in summer. We still have to survive our second winter, it's supposed to be a bit depressing because the snow and everything that comes with this season is not new anymore, but we've talked with a lot of people and I think we are prepared for it (or at least we believe so :P)

Besides the way you dress and the colors, the seasons also affect the life in the city. During the summer, places like bars, restaurants and cafés have tables and chairs outdoors, so people can sit and enjoy the sun (and the prices raise around 30%). Many people goes to work biking. Everyone goes like crazy and start taking sunbaths in the middle of a park in their swimming suits, and run and jog and walk their dogs and babies and everyone is just out there. Luis' life in the office is also different, basically because every project stops and most of the office is empty, why? everyone is on vacations. But during the cold seasons all of these stuff change so you have to find the best ways to learn how to enjoy life indoors. If there's snow is different. Everything looks kinda clean and nice...but once snow starts melting is a mess. Indoors, when you visit someone or simply get home, you take off your shoes at the entrance. So we always know our friends type of socks, because in every meeting in a house people will walk around in their socks. If they don't, then they'll ruin the floor with all the dirty and wet clothes from outside, and you also have to do this in the office, Luis has a pair of sandals there, so basically there is a big closet for everyone in the company and you can leave your winter jacket (a huge thick wet jacket) and your boots (big wet boots) there.

People is another different issue. People in this side of the world sometimes seem to be too serious, too shy, too disciplined, or too something that always means: no talking to strangers, no looking into the eyes, no smiling..no, no, no. You do find nice people, but it takes a while to discover it. Is not like your going to start talking to the person sitting next to you on a public bus about what the president said in his last TV program or anything...you just follow your way. You don't stop or distract anyone, no one stops or distracts you. For Luis, his main contact with real Estonians (not open minded @ers nor foreigners) is when he goes to the office, people is very very shy and quiet if they don't know each other, even if you share the same room for 3 months the place can be very quiet, his American friend calls his room "The library", and they are the only ones making noise in there. But after 6 months sharing the place with them and after a few integration activites (bowling, yatching, summer days, business trips) you get to see that the people is nice and friendly but all you have to do is to give them some time to get to know you (a few beers can accelarate the process also).

Estonia, un pequeño rincón en el Báltico

2008-07-04T17:07:00.000+03:00

Luego de mucho tiempo sin pasar por este blog, vuelvo para contarles un poco sobre el nuevo país en el que vivo desde hace tres días: Estonia.

Un país en Europa del Este, con una población de apenas 1.3 millones de habitantes (menor que la pobalción de Barquisimeto) está marcado en mi mapa de lugares visitados como el puntico más lejano en el que he estado respecto a mi ciudad natal. Estonia es un país joven: independiente desde hace apenas 17 años, cuando dejó de ser parte de, en aquel entonces, la Unión Soviética. A pesar de ser independiente desde hace tan poco tiempo, tecnológicamente es mucho más avanzado que otros países de la misma región. Puedes hacer prácticamente todo por Internet. Por ejemplo, cuando abrí mi cuenta bancaria, me dieron inmediata y gratuitamente un dispositivo que lee tarjetas que puedo conectar a mi laptop y así pagar todo a través de Internet. Otras cosas que puedo hacer en línea son: compra del pasaje para uso de transporte público, firmar, pagar estacionamiento por celular y hasta puedes comprar una Coca-cola por celular. Es el primer país con una embajada en una comunidad virtual (Second Life) y el segundo en implementar votaciones vía Internet. Todo esto, como se imaginarán, hace la vida en este lugar muy cómoda. Una cosita más sobre la tecnología: este es el país donde nació Skype, Kazaa y Hotmail.

Pero como todo, nada es perfecto. Antes de ser invadido por la Unión Soviética, Estonia tenía el mismo nivel económico de países como Dinarmarca y Suecia, pero luego de la invasión quedó con muchos rastros que te hacen sentir a veces que estás en Rusia. Carros viejos rusos, edificios soviéticos, sacados de un molde de cementro feos, tal como describía los que no me gustaban de Varsovia y, a diferencia de otros países de la Unión Europea (en especial los occidentales) las áreas públicas no están tan bien mantenidas, pero sí hay uno que otro de esos bosques y parque en los que me gusta trotar.

La gente aquí es pequeña, pero como toda la gente de este lado del mundo (Suecia, Noruega, Finlandia) son rubios, muy rubios...amarillitos. Pero también hay gente de cabello oscuro, normalmente rusos. Hay muchos rusos en la población y por eso el ruso es el segundo idioma más iportante del país.

Tallinn, que es la capital, es el lugar donde ahora resido. Tiene unos 400 mil habitantes. Es una ciudad pequeña y tranquila. Después de vivir un año en Varsovia que es tres veces más grande, siento que todo me queda a la vuelta de la esquina.

Esta vez tengo planes de ponerme a estudiar estonio que aunque, al igual que el polaco, es difícil no espero salir de Estonia con la misma frustración con que dejé Polonia. El idioma Estonio es de la familia de las lenguas ugrofinesas, a las que también pertenecen el Húngaro y el Finés.

El clima es casi igual que en Polonia, pero por estar más al norte, la posición del Sol en las diferentes Estaciones del año varía más. Ahora que es verano, por ejemplo, se vive lo que aquí llaman "noches blancas". Aunque el Sol se oculta, quedan ciertos rayos de luz que hacen que la noche no llegue como la conocemos en Suramérica. Son más bien de un azul tirando a gris. O sea, no oscurece. Y en invierno el Sol está muy pocas horas fuera.

Luego les cuento un poco más. Por ahora los dejo con esto y me voy al festival Õllesummer a ver Franz Ferdinand en vivo ;)

Reasons to become a vegetarian

2008-05-18T23:24:00.000+03:00

The reasons this video give are not the ones that motivated me to become a vegetarian. But they certainly add to my decision. I don't want to invite anyone to do it because is like every decision in life: it's up to you. But I invite you to know some of our "whys".
What I will invite you is to try for one week being a vegetarian and celebrate with us the vegetarian week: 19-25 May.

And remember: we are what we eat...

Cambio de horario: aah

2008-03-30T12:02:00.000+03:00

Es un domingo soleado con el Sol trabajando desde las 5 a.m. Yo me despierto a las 9:30 a.m. feliz porque podré aprovechar el día. Tomando en cuenta el trasnocho del sábado, las 9:30 está bien. Bajo del cuarto, pongo a lavar ropa, hago un poco de café, lleno un plato de cereal con azúcar y leche y me siento frente a la computadora. Ta tán! 10:38?! Tardé una hora haciendo esas tres tonterías??? Oh no!! Cambiaron el horario! (por suerte, las computadoras lo hacen automáticamente). Y yo lo había olvidado...que bueno haberme dado cuenta esta vez antes de que comenzara la semana. En el cambio anterior, el de Otoño, llegué una hora antes a la clase y no había nadie en la oficina, eran las 7:00 a.m. y yo histérica porque esperé a la gente como 30 minutos. Luego fuí motivo de burla porque no sabía lo del cambio. Esta vez podía ser motivo de despido haber llegado una hora después :P

Entonces ya saben, llegó la primavera y con ella una hora menos de sueño y más trabajo. Así que si ayer eran las 4:00 a.m. en Venezuela aquí eran las 9:30 (5.5 horas de diferencia). Ahora son 6.5 señores. Hasta Octubre, cuando tengamos el próximo cambio...¡yo me voy a trabajar!

A few facts about me

2008-03-26T23:38:00.001+02:00

My name is María Angelina. In Venezuela, María is a very common name.
I also have two surnames, as it is common in Latin America.
So I'm María Angelina Lasprilla Mejías.
Until I was 14 I was María Angelina Madriz Mejías.
I have three brothers and two sisters, but I'm an only child (?!).
I love chocolate and ice cream, but if I eat them three days in a row, things get bad. REALLY bad.
I like doing the dishes. Or at least I can't stand looking at them procreating bacterias in a kitchen.
I studied Management just because, but now I'm an English and Spanish teacher because of everything.
I wanted to live in Europe since I was 15 years old. I am here now and I still want to stay.
I d0n't like to stay home for more than two days, and if I do, I tend to forget to shower.
I'm not Catholic but I had the baptism and communion.
I believe in God.
I sucked my right thumb until I was 18 years old. I have done it a few times since then. I'm 22.
First time I counted the beauty marks in my body there were 51 of them, last time there were about 80. I haven't count them for about 4 years. I wonder if there are more.
I'm afraid of the dark.
I need to sleep at least 8 1/2 hours a day. If I don't...well, I just do.
My favorite numbers are 8 and 7. My brother's favorite number is 7. My other brother's favorite number is 8. I am the youngest.
I believed Baby Jesus brought my Christmas presents until I was 8 years old.
I don't like stepping on lines when I walk...but I do.

Viendo el mundo desde otra perspectiva

2008-03-25T15:38:00.000+02:00

Hoy martes, de vuelta a un día normal de trabajo luego del descanso santo, me doy cuenta de que mi ritmo de vida está a punto de cambiar drásticamente, otra vez. De regreso a casa decido bajarme en una parada de autobús diferente a la usual. Recorro un nuevo camino desde la parada hasta la casa y descubro un nuevo rincón de la Ciudad Vieja. Siempre me ha gustado ver las cosas desde otra perspectiva, pero a medida que pasa el tiempo se me hace más difícil. No es que esté vieja, pero si voy por ese camino, como todos. Parece que a medida que comienzas a ocuparte de otras cosas, necesarias en este estilo de vida que nos hemos inventado en las sociedades occidentales, pierdes la capacidad de hacer cosas más sencillas como esa: cambiar la ruta; o al menos olvidas que la tienes y se apoderan de tí las costumbres, las manías, la rutina. La rutina. Siempre he odiado la rutina. De hecho, trato de hacer lo de la parada de autobús casi a diario para romper con el desespero que me causa ver la misma calle todos los días, pero al final logro hacerlo sólo un par de veces de diez intentos ¿Por qué? No sé. Creo que es cansancio, mental, o físico, o ambos. O a veces falta de espacio en la mente para pensar en esas cosas, sencillas. Comienzo a pensar unas tres paradas antes de llegar a la mía, y vuelvo a olvidarlo pensando en lo que debo hacer al llegar, o al siguiente día o respondiendo una llamada o algo más. Ahora estoy a una semana de mudarme, por tercera vez, en ocho meses. Paso de la maravillosa y un poco agitada zona de la Ciudad Vieja, a una zona más tranquila pero algo más lejana, al noroeste de la ciudad. Y es ese pequeño cambio lo que me ha ha puesto a pensar nuevamente en esto de la rutina, las manías, el cambio. Se me han espertado unas ganas de disfrutar, en esta última semana, los rinconcitos maravillosos que tengo cerca y grabar lo más que pueda de cada uno antes de irme. Así como me grabé cada pedacito de las Trinitarias y de Las Colinas, allá en Barquisimeto antes de venirme, y que todavía recorro en mi mente cuando quiero hacer un resumen de mi vida.

Me puse a pensar, pensando en la rutina, que dentro de todo la vida que llevo no es nada rutinaria. Cada día tengo un promedio de tres clases, pero fuera de esa semejanza entre un día y otro, todo lo demás es diferente: las clases son en diferentes lugares de la ciudad, con diferentes personas, de diferente edad y sexo, con diferentes profesiones y hasta en diferentes idiomas. Así que no entiendo por qué me molesta tando la rutina, si poco contacto tengo con ella. Pero siempre tengo ese afán de cambiar cualquier cosa que parezca estar llevándome a lo mismo.

Ahora les cuento que, aunque pienso que esto le da un toque dinámico y divertido a la vida, creo que en algún punto, o al menos para ciertas cosas, hace falta esa repetición continua de las cosas. Así que por ahora trabajaré en disfrutarme con novedades las cosas simples, y aplicarme en la práctica y repetición de las cosas en las que necesito calma, perfección, excelencia. Y al mismo tiempo seguiré avivando lo que no lo requiera: una nueva vista de la Ciudad Vieja, un almuerzo diferente, un libro nuevo, una parada de autobús más allá o más acá ;)

¿Qué tan difícil es decirlo? VENEZUELA

2008-03-24T16:26:00.001+02:00

Volviendo a la vida en mi soledad

2008-03-23T00:41:00.000+02:00

Es sabado santo por la noche y yo estoy sola en casa. Mis compañeras de cuarto están de viaje. Ya he entablado y cerrado conversación con todos mis queridos y queridas del otro lado del Atlántico a través del MSN o gtalk o Skype y ya se acabaron las fuentes humanas de distracción. Como no sé vivir conmigo misma, y acabo de descubrirlo, comienzo a hacer uso de Internet (oh! qué sería mi vida sin Internet=?!) para hacer algo con mi soledad y me he conseguido con un videito pajuo en otro blog que me ha hecho reir y disfrutar las pajuatadas de la vida...aquí les va...
(mientras tanto, al fondo, los polacos católicos que me cerraron las disco para ir a bailar, cantan en la iglesia que tengo cerca...en UNA de las iglesias que tengo cerca).
El videito...

NO MORE CHAVEZ - April 11th, 2008

2008-03-07T13:05:00.000+02:00

Join the International Concentration on April 11th, 2008 to say:
NO MORE CHÁVEZ!

For more information visit:

http://www.facebook.com/group.php?gid=10157467493
http://nomaschavez-concentracion.blogspot.com/

Why? For everything and for more. Find some reasons here:

http://www.youtube.com/watch?v=SxUNCqZoqMA
http://www.caracasnine.com/cgi-local/blog.cgi?l=esp

NO + CHAVEZ - 11 de Abril 2008

2008-03-07T12:57:00.000+02:00

Únete a la concentración mundial el 11 de Abril de 2008 para decir

¡NO MÁS CHÁVEZ!

Para más información:

http://nomaschavez-concentracion.blogspot.com/
http://www.facebook.com/group.php?gid=10157467493

¿Por qué? Por todo y por más. Sólo algunas razones, aquí:

http://www.youtube.com/watch?v=SxUNCqZoqMA
http://www.caracasnine.com/cgi-local/blog.cgi?l=esp

Lisboa (parte 3): Belém

2008-02-18T20:26:00.001+02:00

Para no dejarlos con las ganas aquí vengo con la última parte del viaje a Lisboa:

Recuperadas las energías el domingo por la mañana a eso de las 8:00 a.m. salimos del hotel. Tomamos el metro camino a la zona de Belem. Allí nuestra misión era conseguir los Pastéis de Belñem, un lugarcito que está en donde está nada menos que desde 1837. Por ahí hay que pasar a darle una probadita a los pasteles de nata. Tomamos un tramsito y llegamos muy fácilmente al sitio. El lugar estaba full. Las paredes forradas de azulejos, por supuesto. Un par de pastelitos de nata, café con leche (Sandwich de queso porque lo anterior no era suficiente) y ¡A caminar! La primera parada la hicimos en el Monasteiro dos Jerónimos ¡Espectacular! Las fotos tal vez les digan algo: http://picasaweb.google.com/mary.lasprilla/Lisboa
Del Monasteiro entramos al Museo de Arqueología (una foto coleada porque no estaba permitido tomar). Vimos prendas antiguas de princesas y todos esos cuentos de dinastías y joyas y cosas de reyes que sobran por aquí en Europa (y ya me aburren). Luego a uno de los lugares que más me gustó: El Museo de Arte Moderna. Habían exposiciones de esas que me gustan a mí: así medio incomprensibles, como el surrealismo. Colores, locuras, films...de ese tienen bastantes fotos. Quedé con las ganas de ver una exposición de Joanna Vascocelos (de cuya existencia me enteré en el vuelo leyendo la revista de TAP Portugal).
Ahi cerquita teníamos el Río Tejo junto al cual nos fajamos a caminar pensando en que teníamos tiempo de sobra. El tiempo se detuvo y nosotras, al igual que el resto de los caminantes, nos disfrutamos como Dios manda el sol, la brisa, los colores, y hablamos hasta gastarnos todas las energías, así que terminamos en un restaurante cerca. Comimos aliens (calamares) y salmón. Todo rico. Carnocito. Jugocito. Y así super satisfechas nos fuimos caminando hasta la Torre de Belém la cual subimos para ver desde allí la ciudad desde varios puntos. Bellísimo. Insisto con lo de que veía muchos colores. Ya con el azulito del cielo y el verde por todos lados bastaba. Pero la ciudad le ponía con sus edicios rosa, amarillos, verdes y azules.
Finalmente, tomamos el tram, ya casi llegada la noche y terminamos una vez más en Bairro Alto, caminamos mucho, tomamos fotos y cuando ya el cansancio nos dominaba nos sentamos en La Brasileira a tomarnos unas cervezas con el Sr. Pessoa (ya lo conocieron en el post anterior) y nos fuimos a casa.
El paseo cerraba el lunes por la mañana. Al despertar nos fuimos a Campo Pequeño para tomarle fotos al centro comercial en forma de mesquita que habíamos visto desde el autobús el día que llegamos. Pero claro, estaba cerrado. Fotos por aquí y por allá, una caminata por una avenida cuyo nombre no recuerdo, y adiós Lisboa. Un gran fin de semana.
El toque final lo dió el vuelo de Lisboa a Zurich. En algún momento del vuelo el piloto anunca "a la derecha pueden disfrutar de una hermosa vista". Teníamos los Alpes Suizos a nuestros pies...disfrutando la vista, montañas de pico, altas, llenas de nieve, inmenso todo y zaaaaaaaaas....maaaaaaami!!! Maaaaaami!! maaaaaaaaami!!! O algo así comenzó a gritar una pobre pasajera que sonaba a tener unos 30 y tantos años. Nunca supimos qué le pasó. Pero tomando en cuenta la vista que teníamos y el miedo que muchas personas le tienen a las alturas, Mariana supuso que sería un ataque de pánico. La pobre mujer nos alteró a todos por un buen rato. Pero bueno...ví los Alpes Suizos! De qué me quejo!
Luego adiós a Mariana en Zurich, y un vuelo más a Varsovia. Vuelvo a la vida real con un recuerdo más de la pelotica azul en la que vivimos ;)

Lisboa (parte 2): una ciudad llena de color

2008-02-12T19:44:00.000+02:00

Mi vuelo: Varsovia- Amsterdam- Lisboa. En el vuelo Varsovia-Amsterdam sólo logre calmarme cuando conseguí un lapicero y unas hojas para escribir rabiosa lo que me había sucedido temprano, así que cuando estuve en Amsterdam a eso de las 10:00 a.m. ya con los pies en el suelo y la cabeza en alto, comencé a disfrutar el paseo. El aeropuerto me pareció grande y agradable. Si tenía que esperar dos horas hasta mi próximo vuelo, allí tendría cómo distraerme. Tiendas, banco, internet, baños, comida, espacio...de todo. Lo único desagradable era una grabación que se escuchaba por todo el aeropuerto cada dos minutos de una tipa diciendo “Mind your step”, y me costó mucho trabajo lograr que no me fastidiara, pues estaba de a toque, pero al final lo logré. Una dona, un libro y así pasó mi tiempo hasta que tomé el segundo vuelo. A las 2:15 p.m. De Lisboa estábamos aterrizando, en el descenso comencé a ver colores por todos lados. Muchos edificios que a algunos no gustan, pero que a mi me encantan, pues son esos de techos de dos aguas, rojos y con las paredes de colores pasteles: rosados, amarillos, azules que se veían por toda la ciudad combinados con el verde de la grama y los árboles que estaban como si ya fuese primavera. La temperatura a unos 16º centígrados con un cielo azul despejado y un sol brillante espectacular. Allá ya era lo que aquí pronto será primavera. Terminamos de aterrizar y yo sin más equipaje que un bolso de espalda con todo lo que necesitaba, tal vez menos que eso, salí rápido del avión y en la puerta de salida me recibió Mariana enseguida. El paseo comenzó sin un respiro. Comenzamos a hablar sin parar mientras tomábamos un autobús. Ya con guía y mapa en mano comenzamos a disfrutar el camino. Edificios bonitos y coloridos por todos lados, otros no tan coloridos pero con una arquitectura digna de europa: con muchos detalles. Nuestro destino era la plaza Restauradores, ubicada en la Avenida da Liberdade. Nos bajamos una parada antes y comenzamos a caminar. Caminabamos cuesta abajo observando a los lados mucho verde en el centro y a los lados de la avenida, fuentes y casas. Algunos edificios viejos muy bien cuidados, y otros pocos con la edad y la fealdad brotando por cada rincón. En una calle a la derecha se veían los rieles de uno de estos trams viejos y pequeños de madera. Muy lindos. Una de las rutas, la #28 es famosa porque además de incluir varios de los lugares que no se deben perder los turistas, tiene destinados muchos de esos trams viejos que han sido remodelados. Bajando por la Libertad paramos en la plaza Restauradores que según leí está dedicada a la restauración de la independencia de Portugal del dominio español. En el medio de la plaza se levanta un Obelisco. Fotos aquí y allá y hablar sin parar nos llevaron hasta la plaza Rossio que no estaba muy lejos. En el centro de la plaza una fuente y alrededor cafés y tiendas. Al frente un teatro. Mucho sol. Mucha actividad. Una parada en la pastelería Suica allí en la plaza y seguimos nuestro rumbo hacia Praca da Figueiras. Un pequeño error de cálculo y terminamos en una calle así como la 21 de Barquisimeto de chicas de la mala vida paraditas esperando clientes y otros movimientos raros. No entendíamos cómo es que a las 3:30 p.m. con ese radiante sol estaban ya trabajando. En Venezuela se toman su tiempo y hasta que el sol se oculta nadie sale a lo suyo. Nos dimos cuenta y en dos segundos salimos del sitio y terminamos nuevamente en Figueira. Revisamos en el mapa y yo propongo subir por la calle con nombre Rua. Jaja! El chiste de la semana. Rua significa calle en portugués así que todas las calles comenzaban por Rua :P

Al fin logramos llegar a Martim Moniz. Otra placita bonita con piedras y fuentes. Y muchas paradas alrededor donde esperamos por nuestro tram #28 que nos llevaría hasta el castillo de San Jorge. Por la gente que se veía en la zona no parecía ser lo mejor de la ciudad pero no dejaban de ser lindas las casas de colores, muchas cubiertas desde el piso hasta el techo de azulejos, un tipo de cerámica muy representativo de la ciudad que se consigue en todos lados decorando edificios, casas, estaciones de metro y demás. Tomamos nuestro tram hasta arriba y al bajarnos caminamos a un mirador. Una vista espectacular. De esas que ves en las guías turísticas y postales, y que se logran porque los fotógrafos se aguantan hasta el mejor día de verano para tomarla, y de paso si es necesario le ponen un brillito aquí y le borran una nube allá con Photoshop o algo más. Esta vista era de verdad, sin ediciones, natural y ahí. Las casas a la orilla del río Tajo (Tejo en portugués). Mariana con su gusto por las fotos no paraba de tomar aquí y allá. Luego del mirador subimos al castillo. No había mucho que ver más que los muros y torres y subir y bajar para admirar la ciudad desde distintos puntos de vista. Casi todos muy bonitos. De bajada nos paramos en un lugarcito a mitad de camino a cenar. Era temprano aún pero teníamos hambre. Comimos sardinas al grill (Mariana) y yo pescado (no se cual) al grill. La preparación nada especial, pero lo carnosos que estaban ambos platos y frescos era una maravilla. La torta de chocolate de postre, que parecía muy casera, fue una experiencia de puro placer ¡deliciosa! Bajamos en el tram nuevamente. Ya el sol casi oculto. Nos bajamos del tram y vamos caminando la Rua (jeje, alguna de las Ruas) hasta que llegamos a una estación de metro. Llegamos a Barrio Alto, una zona de bares y cafés por todos lados. Ahí cerquita del metro en un café famoso La Brasileira nos paramos a tomarnos fotos con la estatua de Fernando Pessoa.

Continuamos caminando y dándole valor al nombre de la zona: sube que sube por callecitas empedradas. Mucha gente en la calle. Niños jugando pelota, gente tomando, comiendo, cantando. Un par de paradas: una para comprar recuerditos curiosos de Fernando Pessoa y otra para tomar un descancito en un barcito de la zona. Un shot de Tequila con Licor de Café para Mariana y una cerveza de limón Super Bock para mí. Un rato de conversción con un gringo que estaba junto a nosotras en la barra y con el bartender portugués (así blanco, pelo negro y peludo). Ya a eso de las 23:00 nos fuimos al hotel donde paraba yo por primera vez desde aquel despertar a las 5:55 a.m. en Varsovia. A recuperar energías para el día 2.

Lisboa (Parte 1): La cadena de errores y el borracho canalla

2008-02-09T12:03:00.000+02:00

Lisboa?! Si! Lisboa!...Mariana me propone una semana atras: vamonos a Lisboa un fin de semana. Yo con mis mil cosas en la cabezas (básicamente trabajo) lo dude bastante, pero al final el lunes ella me llama: si consigo pasaje te vienes! Cómo rechazaba una invitación asi: Un fin de semana en una esquinita soleada de Europa para conocer y relajarse. Mariana me dice Cancela tus clases del lunes, puedes? que hay un vuelo con salida el sabado en la mañana y con regreso el lunes. Y así comenzo la historia...Así que en mi semana de trabajo sin mucho tiempo para pensar en el viaje me concentré en dejar al día mis responsabilidades. Llega el viernes por la noche y al final de la noche, ya muy tarde antes de acostarme hago la maleta y dejo la laptop y el cepillo dental sin empacar. Programo celular con alarma para las 4:00 a.m.

Luego de una corta pero placentera noche de sueño abro los ojos, me estiro un poco y miro a la ventana. Al ver hacia afuera pienso Ese cielo esta como muy claro para ser madrugada de invierno polaca. Y la reacción inmediata: Un brinco! Cataplan! Me paro de la cama de un golpe y me llevo todo por delante! El reloj! 5:55 a.m. NO!! Me va a dejar el avión!!!!!!!!! Páaaanico En menos de lo que canta un gallo me pongo todo la ropa que había dejado preparada! Franela, jeans y reloj! Cojo el bolso y pego una carrera por las escaleras! Entro al baño, no tengo tiempo de nada así que sólo cojo el cepillo dental! Salgo del baño, chaqueta, medias y botas a medio poner! Cojo las llaves y tras cerrar la puerta me lanzo medio matándome por las escaleras del edificio! Hasta ese momento y desde que me paré de la cama no dejaba de pensar: Dios debo tomar un taxi! Si tomo el bus no llegaré a tiempo?! Pero qué taxi?! No conozco una línea, no se hablar polaco! Y para que estos polacos hablen Inglés primero hay que echarse un rosario (como diría un colega) debi haber despertado a Asia y pedirle el favor. Pero es muy temprano! Pero solo tenía que pedirle que me llamara a un taxi, qué hago?! Qué hago?! Al final, sin resolver llego abajo y comienzo a correr por la calle así como si el mundo se estuviese acabando tratando de acomodarme la bufanda y la chaqueta que llevaba guindando. Corro en dirección de...de qué?! Un taxi? El autobus! Un autobus?! Mientras corro veo en la esquina opuesta a un borracho meón de esos que sobran en Varsovia. Nada zarrapastroso pero borracho al fin. Pinta decente...tal vez viene de una fiesta. Dejo de correr y me paro a pensar qué haré. Miro a un lado, miro al otro. Nada de taxis. Neblina y oscuridad. Cero ideas. Cero reacción. Solo pánico!! Asi que en medio de mi pánico lo unico que se me ocurre es cruzar la calle hasta donde el borracho y he aqui el error #4 en una serie de errores, le pregunto: Hablas ingles? El responde que un poco y yo comienzo balbucear, chillar y gritar: taxi, donde puedo coger un taxi, puedes llamar a un taxi, taxi, aeropuerto, taxi, vuelo, taxi, necesito un taxi, voy a perder un vuelo, tengo que llegar al aeropuerto pronto! El tipo responde que si, que el pidio taxi, que esta esperando su taxi, que me va a dar su taxi. Bingo! pienso mientras miro al otro lado y pienso: Telecajero! Dinero! No he sacado ni cambiado dinero! En Portugal no aceptan Zlotych! Dinero!

Y vuelvo a pensar: y si este borracho no sabe lo que esta diciendo? Mejor llamo a Asia! Dios, no le meti dinero al celular!! Llamar...aja! El borracho debe tener cel. Le pregunto, tiene y me pide el número al que quiero llamar. Marco...Asia no atiende. Mientras tanto cruzo la calle, saco dinero, 200 zlotych. Mientras lo hago el borracho se acerca y ve que saco dinero. Me dice que no atienden y remarca...Nada. No atiende...La casa! Marco a la casa! Y marco a la casa, Asia atiende en su voz dormilona y yo, llorando y gritando, le explico en medio segundo: Necesito un taxi, estoy abajo! Porfa pideme uno! Perdona que te despierte! Perderé el avion! Por fa! Mi hermana me matará. Asia que es genial cuando ve a otros en problemas reacciona rápidamente, dice que OK y cuelga. Mientras espero señal alguna persigo al tipo quien caminaba buscando su taxi yo lo perseguía y esperaba otro...llega uno! Lo paro. No se para. Decido dejar de seguir al borracho y me devuelvo por si veo a mi taxi...en eso el tipo grita Tu amiga! está llamando tu amiga! Mientras me acerco para hablar por el cel pasa otro taxi, este se para. El borracho se mete y al mismo tiempo me pasa el cel. Yo me meto y le digo a Asia que ya estoy en un taxi, que gracias. Ella me calma y cuelga... y yo pienso: wtf?! Por qué el borracho se metió en el taxi? Y al preguntarle él dice este es mi taxi! Le digo al taxista si lo llamaron desde Podwale y dice que si. Pero después de todo el borracho y yo nos encontramos en Podwale...sin pararle grito: Chopina Airport please! Y arrancamos. No habiendo rodado una cuadra el borracho pregunta al taxista en polaco por el precio de la carrera y yo entiendo con mi escasisimo polaco que la respuesta del conductor es 50 zlotych. Asi que me altero mas de lo que ya estoy cuando el borracho me pide 200 zlotych y comienzo a gritarle que yo entiendo lo que el taxista ha dicho, y lo compruebo sacando un billete y haciendole señas al conductor de pregunta, a lo que el taxista afirma que son 50. Error #5 en una serie de errores: darle el billete de 50 al borracho para que pague el al llegar al aeropuerto pues pienso que apenas lleguemos lo primero que haré será lanzarme del taxi y pegar una carrera hasta la zona de chequeo.

En el camino el borracho hace preguntas a las que a veces respondo y a veces no. Que qué estoy haciendo en Varsovia, que tranquila que vamos a llegar, que faltan 10 minutos, que faltan 8 y yo deseando meterle un par de medias en la boca estresada y preocupada. Veo luz cuando delante de mi aparece el aeropuerto (ya estando muy cerca pues todo estaba cubierto de neblina). Al llegar grito muchas gracias y al intentar bajarme el borracho me agarra y comienza a decirme que no he pagado la carrera. Yo no podia creerlo ¡Que canalla! ¡Ya le había dado 50! Yo me altero, le grito que si eso es lo que quiere. Le zampo una cachetada con todas mis ganas, y cometo el error #6 en una serie de errores: en lugar de darle el billete al taxista le doy por segunda vez un billete de 50 al tipo. Me voy corriendo hasta el mostrador para chequearme y mientras muestro mi pasaporte y espero mi ticket de avión se aparece una pesadilla ante mi: el borracho se para a mi lado gritando en Inglés y en polaco que yo me fui sin pagar la carrera, que no me puedo ir así, que debo un taxi. Que son 350 zlotych. Que?! 350?! De Podwale hasta acá?! Qué descaro! Y le grito a la tipa en inglés que por favor no le crea, que estoy apurada, perderé el avion, que yo no conozco a este tipo. Que está tratando de robarme. Que como estaba apurada tomé un taxi con él pero no se quien es. Y la tipa me da mi pasaporte y ticket y yo salgo corriendo hasta la zona de control de pasaportes soñando que al entrar ahí me libraré del tipo. Pues NO! El tipo me sigue, y yo entre mis nervios fallo tres veces en ir a la ventanilla adecuada, y en lugar de ir a una de pasaportes del mundo me iba a las ventanillas de UE. Ya en la cuarta, esta vez la correcta, creo que por fin lo voy a lograr ¡Pues no! El hombre ha buscado a un policía. El policía me quita el ticket y el pasaporte. Yo me desespero más y lloro mientras le trato de explicar entre llanto, gritos y balbuceos que esto es injusto, que tengo que irme. Mi rabia se ha multiplicado por diez a la n cuando el tipo (policía) que no habla inglés lo único que hace es gritarme en mi cara que me calle! Shut up! Shut up! Shut-up gritaba una y otra vez. En ese momento el mundo que me quedaba se me viene encima y pienso Eres extranjera, no hablas polaco, este tipo esta metiendo un cuento. Tal vez de entrada le crean a él y si sigues así de escandalosa lo que vas es motivar a que te encierren y no sólo perderás el avión si no que tal vez termines presa en un país extranjero. Luego de esa rápida reflexión motivada por el cruel e injusto “shut up” del policía y por las miradas de la gente en el aeropuerto fijas en nosotros me cayo sin parar de llorar y noto que de la nada aparece el taxista. Él responde con señas y en polaco lo que parece la versión real. Que le dí el dinero al borracho y él no se lo dió al taxista. El borracho que no deja de gritar groserías y demás cosas en inglés y en polaco termina obstinando al policía a lo que este decide meternos a mi y al taxista en el departamento policial y dejar al otro afuera. Y ahí sin prestarme a mi la más mínima atención le pide explicación al taxista. El taxista explica haciendo énfasis en lo que a él le interesa: que no le han pagado su carrera. El policía me hace señas de que le de dinero al taxista. Saco el tercer billete de 50 y se lo doy al taxista y al hacer esto el policía me devuelve mis papeles e invita a que salgamos de la oficina y sigamos nuestro camino. Yo me quedo fría pensando en la injusticia y grito ¡¿Qué hay con aquel borracho que me robó mi dinero?! ¡¿Qué hay de eso?! Y al instante pienso que igual aún estoy a tiempo de coger mi avión y me voy llorando decepcionada hasta mi puerta de embarque. No hubo nada que pudiese calmarme ni dejar de hacerme sentir estúpida.

Al final había logrado lo que quería: coger mi avión. Pero por un costo incalculable. No por los 100 zlotych que me robaron descaradamente, si no por toda la verguenza y la rabia experimentadas, y la injusticia con que fue tratado el asunto.

No fue si no hasta estar en el aeropuerto de Amsterdam que me calmé y comencé a disfrutar de la vía y dejé a un lado todas las ideas locas que si de demanda o de amenaza o de otras más en contra del tipo que se me ocurrieron y, además de disfrutar, pude reflexionar mucho sobre lo sucedido. Hay muchas moralejas en toda esta historia y muchos errores. Y si notaron que comencé a contar desde el error #4 en la cadena de errores, aquí les dejo los demás:

Error #1: No haber cargado mi celular con dinero anticipadamente.
Error #2: Haberme acostado tarde y no haber chequeado que el celular con alarma estuviese cargado.
Error #3: Haber entrado en pánico y dejar que los nervios me dominaran

Y ya saben cuales fueron todos los demás.

Creo que la lección más importante fue la importancia de aprender a controlar las emociones. No importa cuanta razón, rabia o tristeza puedas tener, actuar según esos sentimientos muchas veces conduce a hacer las cosas mal, muy mal: pedir ayuda a un borracho. Llorar y gritar. Correr, entre otros.

Además de esa lección me sorprendí de ver lo patético y maluco que puede llegar a ser un ser por unos pocos centavos...¡Canalla!

En el próximo post les contaré un poco sobre Lisboa y mi viaje que desde ya les digo, compensó todo ese mal rato que pasé ;)

Road Trippin: Warsaw - Tallinn (Part 2)

2008-02-04T16:44:00.000+02:00

As a promised I'm bringing you here my impressions of food, language, people and places from my trip to Tallinn.

Admitting the fact of having said previously that most of my perceptions where bad things I have to say that there were good things too. So here it goes:
Tallinn is a small city: about 400 000 inhabitants. If you take into account that I come from a city of 1 500 000 (Barquisimeto, Venezuela) and that I live in one of 1 700 000 (Warsaw, Poland) you will understand why is it that I consider it small. This can be good if you are looking for peace and comfort and you want to move easily from one place to the other (the territory is big but moving around the city center by foot is possible and easy). It can be bad if you are looking for excitement, lot of activity and people (like I do).
I loved the fact that every person in the street that I approached to in order to ask something was able to reply in good English, no matter the age. I believe this makes it easier for tourists and for people who's been in the city for a short time and they can't speak Estonian, the official language. I haven't had that luck here in Warsaw, though. Few people speak good English...I would say that just enough to survive. Now, the reason for this I believe is Estonia's location. As it is so close to Finland, Sweden and Russia all countries with different languages... well, English appears as the best option to communicate (and they take this factors seriously into account).
The old parts of the city are very well preserved. The Old Town gives the sensation of traveling back in time to the 13th or 14th century. Is big and beautiful. Part of it is on a hill so at one point when you are walking around your pace starts slowing down. This is good if you have time to appreciate every single detail and if the weather is nice. But is bad if you visit the place as me when is dark and cold and you just want to look around quickly and walk fast to keep yourself warm.
There is a cozy place in the Old Town to sit, relax and talk while drinking some nice wine (or tea)...it is actually a wines place. I had a glass of hot wine, something my palate is not used to, but very effective to make you feel warm. The place seems to be a family-owned place, so like in most of these kind of places the attention is very good when carried out by the owners.
There is Internet free everywhere so I took the chance to take out my computer and log in whenever I could. And here I have to mention the fact that Estonia is a very technologically advanced country: it is the country of origin of Skype, it has implemented national online voting, it has opened an Embassy in Second life (second after Sweden), among other things.
The food seems to be similar all around this Eastern countries. As winter is not a good season to cultivate anything is not that I had the chance to see that much. As in Poland you find something like Pierogi (dumplings) but under the name of Pelmene. Apparently pancakes are a main thing in the Estonian menu as I saw several places specialized in pancakes. My last lunch there was actually a big pancake with vanilla ice cream and caramel cream (yummy!).
The temperature during my trip was cold, TOO COLD. That's the same temperature I should be experiencing here in Warsaw (even colder) but the Polish keep telling me that it has changed in the last couple of years (some of us call it Global Warming). Anyway, the first day was -11 degrees Celsius and throughout the following days it rose until it reached -7. That was still too cold for me so I had to learn to live wearing five layers at a time plus the sweater plus the jacket plus two pairs of gloves plus a scarf! And of course two pairs of tights, thermal underwear and jeans! I remember a fountain in Kagriorg park, close to the castle with the same name was turned into ice and a guy was skating on it. That's how cold it was!
Now about the language, I found that Estonian sounds like an Asian tongue. Is like listening to some kind of Chinese dialect. But this is of course my weird perception. Estonian is usually described as some mixture of Finnish and Swedish. It has a lot of vowels and many times you see them doubled or even tripled in most of the words (looks like this: virtuaalne teenindusbüroo). Anyway seems to be easier than Polish...and so far everything seems like that (not taking into account Chinese or Japanese).
The Kadriorg Castle. The surroundings where not very nice. Once again because of the weather. No green grass. Only dark and naked trees on dark and naked soil. But the castle itself was very nice. It must look nicer during spring and summer with all the beauty outside too. We could take some pictures of the things inside (no flash, of course) and you can see them in the album.
In summary. It was a nice trip. No the best I've had though. But I must say that the weather is one of the reasons why it wasn't nicer. So if you are planning to go there...wait until Spring or Summer ;)

Road Trippin: Warsaw - Tallinn (Part 1)

2008-02-03T20:49:00.000+02:00

It's been a month since I was in Tallinn with Luis. I'll try to tell the story as lively as possible in spite of not having the memories fresh enough.

You can follow the story looking at the pictures in http://picasaweb.google.com/mary.lasprilla/MaryInEstonia
Warning: the impressions that I had during this trip are mostly negative so if you think you will feel offended don't read it.
It started on January the 2nd saying goodbye to the apartment in Podwale 29 and to the city because somehow we felt as if this was going to be Luis' last time in Warsaw in a long time. After a proper farewell at 14:30 we headed towards the Train Central Station of Warsaw to leave our luggage and spend a couple of hours walking around the Golden Terraces (Zlote Tarasy) before taking our bus from Warszawa Zachodnia Bus Station. The journey was going to be 18 hours long! So we decided to equip ourselves with lots of food, some movies and magazines.
To avoid getting lost trying to get to the bus station and missing the bus we decided to go earlier, make sure we found the departure lane and go back to the shopping center. The place was easy to find but it was good to had decided to stay in Zlote Tarasy making some time instead of waiting there because the bus station had nothing to offer except a couple of places to have a coffee and a snack, a couple of drunk men (as usual!) and a crazy guy spitting out all around the place...he looked like a priest blessing the area but instead of using holy water he was using his saliva!
The time rushed off and at 7:00 p.m. we were already boarding the bus. We started moving and after some 20 minutes the bus made the first stop and the bus driver announced something loudly in Polish from which I only caught the word Papierosy which means Cigarettes. Oh yeah! There was a gas station. Nothing special to do there except SMOKING! We thought What the hell?! Are they really stopping just to have a cigarette?! And yes! That was all about. All the passengers who smoke and the bus driver went out to the parking lot to have a f****** cigarette! With -7 degrees outside or so! And the rest of us simply had to wait (!!!!).
The comparisons started...just for fun. Nothing else. We thought that even though we came from a third world country where most of the services don't work properly and everything goes with the flow the thing this time was different. We were thinking: In Venezuela buses usually have programmed stops in places where everyone can do something: go to the bathroom, eat something, rest, make some phone calls (and have a cigarette!) The number of stops depends on how long the journey is going to be and are done after a considerable period of time running in. Here they just stopped 20 minutes after starting the trip in the middle of nowhere in a gas station that had nothing except cars and people who wanted to smoke! Dear Lord! Is these people mad or what?! Anyway...people had their so loved cigarettes and the journey continued. Reading a bit of this and a bit of that, talking about everything and nothing, watching Pan's Labyrinth and having some sleep the first 8 hours had passed. The bus had already stopped a couple more times so people could have their cigarettes. We thought if this is going to keep the driver awake we better be happy that he is doing it. At 3:00 a.m. we realized there were not so many churches on the way anymore and that the language in the billboards, shops and bus stops started showing some little dots and other stuff in the vowels. That was not Polish, for sure! So we had reached Lithuania. The bus stopped again, this time to switch drivers quickly. On the way I was fascinated with all the snow around. A thick white layer was covering everything. It was beautiful! In spite of the trees being so brown and naked and the sky being so dark it was naturally artistic. It was great! (and probably it was also damn cold out there!).
Anyway, after more sleeping and movies and eating and talking at 7:00 a.m. we were in Riga. Once there we had a surprise: the bus was going to leave us there and we had to wait for an hour until another bus going to Tallinn would pick us all. There's no option so we got down the bus and once out there I felt it was worse than what I had thought: IT WAS FREEEEEEZING!!! COLD!!! I felt like I was inside a FREEZER!! THE NORTH POLE!! What have I done?! Forgiiive me!!! I was shaking! Begging! Gosh! Cold! Damn cold! So cold!! We are going to die here!!! And then...
Hey Mary! Take it easy! Look around you...people is living normally here...OK? Is just a little bit cold...I mean, too fucking cold. But yes, people can live with this kind of weather! So we rushed to the bus station building and after a while my neurons defrosted and I came back to my senses. While waiting for the next bus I kept wondering Where is the European beauty here? Where is the Europe that I fell in love with the first time I came? All the faces around were so serious. So boring. So dark. So Russian so Latvian so Lithuanian. Sooooo dark. Sooooo boring. Sooooo eastern Europe :| I mean, they are hard all around Europe but then the white color of winter or the green colors of spring and the fresh air or the yellows of the sun when it shines and the nice buildings and places and the order help give this life and color and makes it the greatest place in the world before my eyes. But here everything was different. This was the other Europe. The one that I did not know.
I did not want to tell Luis but I could not avoid thinking that I was not going to find anything special there in Estonia except his own presence. And I think in was reflected in my face because he even asked me if everything was OK. I think the short minutes in the cold had frozen my positive spirit. I forgot of thinking how lucky I was of being in a spot of the world that I would not have dream of being in a year ago! I was making my dream come true: I was traveling around the world!
But that's what it was before my eyes: a cold, dark, boring place!
After an hour and a half our next bus finally came. The sun was rising (it was 8:30 a.m. and yes...it was just rising!). The trip continued. When the bus started moving I could see in the city of Riga how many scars Communism had left around. All this horrible squared gray boring buildings. A big river and a tall TV aerial were the only signs of beauty and modernism that I could spot. The rest was more of the same. The trams and bus colors where boring. The cars were boring. The advertisements were boring. Everything was boring. And for the rest of the journey the only nice thing was the thick layer of snow that was covering everything and the sun shinning making everything look bright.
When we reached Estonia I thought Wow, even the flag is boring: black, blue and white. I do not mean to offend Estonians or other Eastern European citizens. There are great things about these countries that I wish my country would have. I mean there are many reasons why I have decided to come here... But when it comes to colors and simple things I think that South America rules the roost (and maybe Indian from what Eliza and others say...).
And now, talking about the nice things about Estonia Internet innovation is one of the best. And having wi-fi Internet access everywhere for me was amazing! Just for fun I tried to connect while still being on the bus and it worked :D There was great signal and it was free! And this I could find it almost anywhere while I was there.
When we reached Tallinn it was 1:00 p.m. Estonian time (12:00 p.m. in Warsaw) and I was still fighting with myself to open my mind to the beauty of the place...
On the next part I will talk a bit about the places I got to know in Tallinn, language, food, people and the city itself.

Warsaw: the city of heaven

2008-02-02T12:51:00.000+02:00

I have discovered heaven in Warsaw and I realized that there's heaven all around Europe. But what is heaven? A small place, that I can find almost anywhere with comfortable chairs or sofas and tables and with a combination of browns and beiges and coffee colors. Is Coffee Heaven, a coffee shop -but not the kind you find in Amsterdam :P

A coffee shop not with the best coffee -the best I have to say are my mom's and my grandma's. And I miss those! Grown in Venezuelan and Colombian soils- but is good enough to sit in whichever point of the city you are at any time during the day (day without daylight) and read a book or a magazine or simply chat with some friends or to have an interview or a lesson. To meet with someone. To rest after walking after a long shopping weekend. Is heaven. With these big glass windows with positive and simple messages for life. That help you feel better in those days in which you miss someone or everyone: Smile

There's one about coffee that I love. It says:
Oh, how sweet coffee tastes - Lovelier than a thousand kisses. Sweeter far than a moscatel wine.
That's how I feel about coffee. And just when I have had to much of it in that same heaven I can feel pleasure with a fresh fruity drink that can do as well as coffee. An strawberry x-treme froothie or a fresh orange juice...uh I also love those. I can taste them while I write this.
I love sitting there at any time of the day to rest, to think, to write. And I know there are far better places, but that's the one I love :) Is heaven...

Tłusty czwartek

2008-01-31T11:21:00.000+02:00

"Today is a very special day for Poland"...That's what Kasia told me a few minutes ago. And as most of the celebrations in any country I thought it would be something related with independence, inventions, birth or death of a well-known Polish person or who knows what...

But actually what the title of this blog means is "Fat Thursday" and that's an important day because: it is the last Thursday before Lent (the forty-day liturgical season of fasting and prayer before Easter). So people eat as many sweets as they can (and other kinds of food forbidden during Lent).
The most famous things to eat are Pączik (Donuts like in the picture above) and faworki which remind me of Venezuelan Churros but faworki are less sweet.
For my friends in Warsaw and for those who plan to come to visit I have to recomend a cukiernia (one of these places where they sale all these sweets) which is in Chmielna Street near the center of the city. I love having chocolate pączik there! They are the best. Actually I started eating them because I noticed that the place was always full of people (you have to queue to buy!) and I could feel the smell meters before getting there. I tried and now I can't stop ;) (below you can see the picture of the place...full as usual!)

It only happens in Poland...

2008-01-11T19:45:00.001+02:00

I'm home. I got back from work let's say...fifteen minutes ago. I'm siting in front of my computer as always. Someone knocks on my door. I come from a country with high security problems so I first look through the peephole and I ask "who is it?". I can't see anyone and no one replies. Then I think "what the hell! I'm in Poland! Warsaw! Not Caracas!" So I open the door, look around and at the end of the corridor on the right there's a catholic priest. He asks "Are you catholic?" and I reply "Hm...Well, no, not really" and then he says "OK. Have a nice day". Turns his back and walks towards the old lady that leaves on the next apartment. I close the door (and lock it!) and start thinking...In Venezuela we are suppose to be Catholic...I mean, most of the population is Catholic but a priest has never knock on my door to...hmm...to....what did he want?
It's amazing. Have I ever mentioned there are churches everywhere?
No wonder my Christmas was a religious experience! :)

Warsaw Uprising Museum

2007-12-29T22:57:00.000+02:00

As I've mentioned a thousand times and some of you must have read in history books many times before, Warsaw and the whole country of Poland is full of History, and unfortunately most of it is connected to wars. World War II is the one that has mark the country the most. It is possible to see traces of it in almost every corner of the city. To give you some examples, since I came here in July this year I have seen at least two national or three national holidays in which the city is full of flowers, candles and the withe and red flag everywhere. There are monuments here and there honoring soldiers and citizens and so on, like the soldiers monument close to which I live, or the monument of the unknown soldiers. There is history wherever you look at or wherever you walk through or go to.

One of the greatest places to visit and learn about the tragic History of Poland is the Warsaw Uprising Museum.
The Warsaw Uprising was a 63-day struggle to liberate World War 2 Warsaw from Nazi/German occupation. Undertaken by the Home Army (Armia Krajowa, AK), the Polish resistance group, at the time Allied troops were breaking through the Normandy defenses and the Red Army was standing at the line of the Vistula River.

The fundamental goal of the Museum is to conduct research and teaching activities directly related to the Warsaw 1944 Rising and to the legacy of the Polish Underground State. The Museum strives to achieve this goal mainly by accumulating, developing and preserving collections as well as by disseminating and popularizing knowledge on these subjects. Some of the other activities carried out by the Museum aim to integrate veterans’ and military circles and educate youth in the spirit of patriotism and respect for national traditions (taken from www.1944.pl).
I have visited the Museum 2 times and in both opportunities I have spent at least three ours amazed by all the things you can find out about this terrible period of human history. And also about the great design of the museum itself. It is really worthy of admiration! Go visit it if you have the chance.

Here some pictures of my second visit: http://picasaweb.google.com/mary.lasprilla/WarsawUprisingMuseumYPKiN
About the museum: http://www.1944.pl/index.php?lang=en

Hallacas guarsovianas!

2007-12-28T22:14:00.000+02:00

Si creían que por estar en Polonia, lejos de casa, sin mamás, tías o abuelas que me hicieran hallacas, no iba a preparar las mías, se equivocaron!
Hacer hallacas por estos lados del mundo no es nada fácil. La pelea comienza cuando te das cuenta de que no es tarea fácil conseguir los ingredientes, o simplemente algunos son imposibles de conseguir! Y la otra parte es cuando te acuerdas que cuando tu has hecho hallacas en realidad lo que has hecho es o cortar el pabilo o estirar la bolita de masa y comerte el relleno, o pasar a ver cómo los demás las hacen, intentar hacer una y comértelas...esta vez tenía que hacerlo todo!
Los ingredientes para el guiso fueron fáciles de conseguir. No es nada del otro mundo. Supongo que es la parte que aportaron los españoles si es fácil de conseguir por estos lados (para que sepan a qué me refiero pueden ver una versión del origen de la hallaca aquí: http://foro.univision.com/univision/board/message?board.id=venezuela&message.id=102198)
Y a todas estas, el guiso es una mezcolanza de carnes y sabores que lo que importa es que sepa rico, no? :) La parte difícil viene cuando te das cuenta de que aquí no es fácil conseguir harina de maíz, que si la consigues no es precocida, que a nadie por estos lados se le ocurriría usar una hoja de plátano, que de paso sabrán lo que es un cambur, pero un plátano?! Que el onoto ni siquiera se consigue como onoto en el diccionario para traducirlo al Inglés, y que en la búsqueda terminas enredándote con tantos nombres que terminas descubriendo de la semillita.
La cuestión es que con todos y estos contratiempos yo insistía en que no podía dejar de hacer mis hallacas. Así que para no enrollarme mucho la vida resolví traerme dos paquetes de Harina PAN importada desde Alemania (se consigue en tiendas Indúes y en otros países europeos se consigue en africanas...todavía no la consigo en Polonia!). Para la envoltura a falta de hojas de plátano decidí usar plástico (recomiendan usar hojas de repollo, aunque yo no lo probé). Para el pabilo, aunque realmente no inteté buscarlo usé sedalina que tenía en casa (verde y rosada, jeje) y para darle color a la masa saqué color a un polvo de pimentón rojo. Esto si lo recomiendo, al final ni el onoto ni esto que usé es lo que le da el sabor a la masa, así que me quedó amarilla y sin alteraciones en el sabor.
Ahora, si se preguntan qué cómo me quedaron! Pués aun no lo sé. Estoy segura de que no serán las mejores hallacas, pero después de saber el trabajón que implican y lo muuucho que me costó llegar al final! Ni me quejaré del sabor que tengan :P
Para próximas veces ya habré conseguido más soluciones!
Les dejo una fotico de la primera susodicha!

Polish Christmas: a religious experience

2007-12-25T20:02:00.000+02:00

Hello everyone,

Is been a while since I don't write something in this blog. And many things have happened since then: I finished my internship in Warsaw but I am still living here. I changed the course of my professional life: Now I teach languages and I love it! :) My hair is much longer and I am still the same, just happier every day. Out of my window I can see some snow and the temperature is around -4 Centigrade degrees.
Yesterday was my first Christmas Eve away from Venezuela and from my family. But even though it was a very different experience it was great! My Santa Claus (or Baby Jesus, who we believe in Venezuela brings the presents in Christmas) arrived one day earlier than usual. My friends and I could not resist opening all of our presents that were under the Christmas tree. Woody, how I've named the tree, comes in a pot so it still has its roots and I plan to plant him in January to continue the Growing Life custom.
Luis, Peter, Herni and I exchanged our presents. Daniel, from Romania, was around here so he also gave and received some presents...My dear Asia who was and still is in China did not join us (ooobviously) but she will get her presents from the three wise kings in January!
Our presents included a lot of IT stuff (both Peter and Luis work in that field and they have influence on us!). My presents were more than I expected. A laptop which I had already planned to buy and saved the money for it!! :D A web cam for my laptop and a beautiful set of pink eye shadows. Luis got a tie, a sweater and a control remote helicopter. Herni got a purse and headphones for her computer; and Peter a shirt, a computer game and also a control remote helicopter.
Then, the next day came the real Christmas celebration. Luis and I were invited to Kasia's place where all her family was. There were also three Venezuelan mates, the three of them from Maracaibo, so some how I felt at home with all the Spanish speaking around me, just with this funny accent and slang from Maracaibo :D (Kasia knows what that means, she lived there for one year, so she is half polish and half maracucha!).
Now, what was the celebration like? The most calm Christmas celebration I've ever had. The first one without meat and without alcohol. And the most: the most religious and movie-like ever. And I'm telling you, I do believe in God but I am not that religious, but it was a great experience! Let me give you the details:
There was a long square table around which all of us stood up. There were candles, one for each one, and we lit them. One member of the family started reading a passage of the Bible. After finishing it each one of us received a piece of Host. With it we approached to each person in the room who took a piece from our Host and we let them take a piece from ours and give our wishes and blessing for this Christmas and for next year. We did it with everyone: around 17 people. After that all the polish ones sang a Christmas carol (we were not able to do it, he) and the dinner started. According to the tradition there should be twelve different dishes, each one representing one of the 12 Apostle. But I am telling you, there were definitely more than twelve. We were all so full after the sixth one. None of them had meat other than fish. Also a lot of vegetables. There were Greek fish, fried fish, eggs, salads, cakes, natural juice (kompot), potatoes...soooo many more things. A lot of joking and talking while eating.
After eating the presentation of the presents started. One member of the family will take them all and will call the name of the person in the card of the present. As it is suppose to be Santa Claus who brings them we knew the receiver but not the giver (Yes, is true! grow up! Santa does not exist!). The person receiving the present had to sing something or say a poem or dance or whatever in order to actually get it. That was SOOO much fan. I sang an English Christmas Carol (Jingle bells) to get mine. Kasia danced salsa. Grandma said a looooong story in Polish. Bernaliz (from Maracaibo) said a tongue twister in Spanish and the boys sang Los Pollitos dicen (also in Spanish). This was one of the greatest times of the night. So nice! So different from what I'm used to!
After that we all talked in small groups all around the table about anything and everything.
The tradition says that if you eat all the twelve dishes (or the 25!!) you will be able to understand what the animals say at night! The guys were already not only understanding the animals but also Chavez and George W. Bush, hihihi. I was wondering how is it that people can hold until midnight when you are suppose to go to a mass ("Misa del Gallo" in Venezuela, but we don't really do that anymore). After so much eating what you feel like doing is sleeping!!
But it was great, great, great!
I came home almost at midnight. I was dying!! There was only one thing that brought me back to life...and that thing I can feel inside right now and I am wearing its symbol at the moment too!
And engagement ring!! that came with the best part of the package: a two years old relationship with a beautiful Venezuelan gentlemen :)
And because of this and all the rest, my Christmas was a religious experience!!
Some advice before finishing: guys get out of your reality and start enjoying new ones. The result: you will learn, you will grow, you will have fun and your reality will become the whole world!
P.S. I'm glad I made you see your own customs that way Ola! Many people has taught me how to see my country and our customs from their eyes and it is great!
And to everyone! I forgot to mention that on the table there was an empty place setting for anyone who did not have where or who with to spend this special day. It is also part of the tradition. Thanks for reminding me of it Eliza! And also thanks for your wishes! I hope I'll dream and live until the day I die ;)

Coni: una nueva vida

2007-09-17T18:02:00.000+03:00

Siguiendo la práctica de sembrar árboles alrededor del mundo ahora llega el primer hermanito de Ficu: Coni!! Es un pinito polaco que decidimos sembrar en el patio de los Mandał.

Luis, Coni y yo

Coni, al igual que su hermano, recibe el nombre gracias a la originalidad de sus padres (luis y yo) que lo toman de su nombre científico Coniferus quiensabeque. Todos (Luis, Kasia y yo) colaboramos en abrirle el hueco (a la tierra..ya saben, para sembrarlo...a Coni!) pero este no tomó tanto trabajo como el de Ficu que hasta piedras hubo que sacar de la tierra donde crecería. Luego de unos 3 minutos (1 cada uno) la casita estuvo lista y a sembrar!

Coni antes de ser sembrado

Por supuesto no podía faltar el merecido bautizo. Esta vez con todo y madrina! En Diciembre lo veremos tal vez bañadito en nieve y un poquito más grandecito ;)

Kasia bautizando a su ahijado

Auschwitz (Oświęcim)

2007-09-17T17:44:00.000+03:00

El mismo fin de semana que estuve en Cracovia aproveché de ir a Oświęcim. Ese paseo (no precisamente de turismo de aventura, relajación o diversión), tomó todo el día del sábado. Seguro el nombre no les suena a nada. Sólo unos pocos lo reconocen. Les cuento:

Este pueblo, ubicado a una hora en tren de Cracovia, es el pueblo donde los alemanes construyeron uno de los campos de concentración que guarda las peores atrocidades jamás vividas en la historia del hombre: Auschwitz. El nombre que le dieron al campo, es el mismo nombre alemán que los nazis le daban al pueblo de Oświęcim.

Auschwitz no tiene uno si no 3 campos de concentración. El primero, conocido por la famosa frase que tiene en la entrada "Arbeit macht frei" que se traduce como "el trabajo te liberará" (está de más decir lo cínica que es esta frase) está ubicado muy cerca del pueblo, yo diría que es parte del mismo. En el sitio se pueden ver fotografías, documentos, cáramas de gas, celdas de prisión y demás cosas donde los nazis cometieron toda la cantidad de atrocidades que sus mentes no pueden reproducir en la imaginación. Es inevitable estar allí, ver todas esas cosas y no llorar, de rabia, de impotencia, de dolor. Sería una pérdida de tiempo intentar explicarles qué es todo eso o cómo se siente. Es algo que hay que vivir. Sólo se que lo que el sentimiento que genera es como si se evaporara toda gota de felicidad existente dentro de tí y fuera en el mundo. Al menos, esa es mi experiencia personal.

El segundo campo me sorprende, no sólo por las brutalidades allí cometidas, si no también por la magnitud del mismo. Es un lugar gigante. Es un lugar gigante, ordenado y clasificado. Enfermizo, no? Haber construido, mejor dicho, haber obligado a las mismas víctimas a construir algo tan inmenso para tal propósito sucio e inhumano de aniquilarlos y usarlos como un objeto cualquiera. Gente de carne y hueso tal y como ellos. Si es que se pueden llamar gente. Esta señores, es una de las experiencias más extrañas, dolorosas e increíbles que he vivido desde que comenzó mi vida en este lado del mundo. Y es un recordatorio del por qué debemos decirle no a la guerra y a la violencia.

Kraków (Cracovia)

2007-09-17T17:05:00.000+03:00

El fin de semana del 7 de Agosto me fui de paseo a Cracovia con Luis. Esta es la ciudad turística más importante de Polonia y una de las más importantes de Europa. Para algunos es la ciudad más importante de Polonia, pues fue la capital antes que Varsovia.

Nuestros anfitriones fueron Weronika y su simpático gato Orzech...y sí, bueno, también su novio a quien sólo vimos salir del cuarto una vez. A Weronika Luis la contactó a través de couchsurfing.com. La tecnología es una maravilla (Internet, para ser más claros). Te permite dormir en casa de desconocidos en una ciudad desconocida por 2 noches o más y gratis! ¿Bueno o qué? Claro! La situación es algo rara. Te preguntas como es que alguien en el mundo decide recibir a un desconocido (en nuestro caso, a un par de desconocidos) en tu casa para que pasen la noche y de paso, gratis!! Pero una vez que estás viviendo la experiencia y tu eres el recibido, la pregunta cambia a cómo es que te quedas en casa de un desconocido, en una ciudad desconocida a la que sales a pasear dejando todas tus cosas donde los desconocidos! Jejeje. Pero se sobrevive. Weronika es super simpática. Ahora nos toca a nosotros dejar surfear a otros en nuestro sofá (cuando lo tengamos!).

Orzech

Weronika (todos usan un mapa aquí!)

La primera noche, que estaba fría, nublada y lluviosa como todas las anteriores, a penas salimos un rato al centro de la ciudad a conocer el Main Market Square. Se vaía todo bonito a pesar de que no se apreciaba bien por la lluvia. Este MMS es mucho más grande que el de Varsovia. Y a pesar de la lluvia, se notaba que habían más turistas. Después de caminar un rato bajo la lluvia nos metimos en uno de los más o menos 300 pubs subterráneos que hay en esa zona de la ciudad. Ahí nos dimos un gustazo con unos biggots, un par de tecitos y par de cervecitas. Nada más pensar en salir de ahí era una pesadilla sabiendo el frío que había afuera, pero no podíamos pasar ahí la noche. Así que luego de prepararnos bien psicológicamente (y con par de paraguas e impermeables, claro!) regresamos a donde nuestros anfitriones a pasar la noche.

Iglesia del Main Market Square de Cracovia

El domingo en la mañana (el sábado me lo salto porque tiene su propio post) nos tocaba aprovechar en lo mayor posible el tiempo porque el tren de regreso a Varsovia salía a la 1:20 p.m. Así que nos levantamos, despedimos a nuestros anfitriones y nos lanzamos en un bus hasta el centro de la ciudad. Esta vez pudimos apreciar todo mucho mejor. Este Market Square es más bonito que el de Varsovia. No sé el resto de la ciudad porque no tuvimos tiempo de ver mucho. De cualquier modo, algo que no me gustó es el sistema de transporte, sencillamente porque no hay metro así que los autobuses van atiborrados de personas empujándose por entrar. Así como en Venezuela. Sólo que el olor de los de aquí es muy peculiar. Todos vamos sudando enlatados en ese pedacidto de cosa rodante con mil abrigos encima que te sirven si estás afuera, pero que adentro de ese bus con tanta gente te hacen sudar produciendo lo que Luis ha bautizado como el "olor a Europa". No todos huelen mal, pero muchos sí.

En el Old Town entramos al Czartoryski Muzeum que tiene una pintura de Da Vinci muy famosa. Fuimos los segundos, después de un paquete de turístas norteamericanos viejos que estaban, al igual que nosotros, esperando que abrieran el museo para entrar. En el museo se ven muchas cosas de esa familia de reyes (Czartoryski) y de otros. Es increíble como luego de 600 años esas cosas aún se conserven: armaduras, armas, ropa, vajillas, pinturas, y pare Ud. de contar.

En carrera nos fuimos por la Ruta Real que habíamos recorrido la noche anterior ignorantes de que lo hacíamos. Al final estaba el Wawel Castle. Quisimos entrar pero los tickets eran para después de la 1 p.m., hora en la que ya estaríamos montados en nuestro tren de regreso. Pero al menos logramos ver el Castillo por fuera, y su Catedral (al fondo en la foto de abajo).

En Wawel Castle

Para terminar el paseo, nuestra anfitriona Weronika se reunió con nosotros en la entrada del Castillo para llevarnos a su lugar de trabajo: un restaurante super viejo de la ciudad. Fundado en 1364. Bonito, super lujoso y por supuesto, muy caro. Está reservado para almuerzos importantes, como el que estaban organizando ese día con gente del gobierno y unos chinos, y también para gente de mucho dinero. El edificio ha sido remodelado muchas veces, pero por dentro aún conserva su techo original. Lástima que no tomamos la foto :$

El viaje terminó con el inicio de una lluvia, comprando Kebab en la estación de metro y montándonos en el tren.

Por que decidi sembrar vida?

2007-09-17T16:36:00.000+03:00

Aqui les va un videito que les explica las razones de por que he decidio sembrar un arbol en cada ciudad del mundo que visito.

http://www.omnilife.com/videos/calentamiento_global.php

Cemet Golf Cup 2007

2007-09-07T14:17:00.000+03:00

Cemet S. A., la empresa en donde estoy haciendo mis pasantias, realiza anualmente un torneo de golf para sus clientes. Al evento asisten, ademas de los clientes, los miembros de la junta directiva de la empresa, algunos gerentes y en el caso de este año, salios como yo a los que invitan para pasar un buen rato.

El evento este año lo realizaron al sur del pais. Nos hospedamos en un hotel en Wieliczka, un pueblito que queda a unos 15 minutos de Cracovia en tren y que es famoso porque alli se encuantran una de las minas de sal mas viejas del mundo.

El hotel donde nos quedamos, Turówka, es un hotel 4 estrellas, que como muchísimas cosas más en Polonia, está protejido por la UNESCO porque el edificio en el que se ubica fue construído entre 1811 y 1813 para ser empleado como almacén de sal (proveniente de Kopalnia Soli, la mina que mencioné).

El miércoles a las 3 de la tarde salí en carro junto con el señor Witold, uno de los directivos de Cemet. El viajecito nos tomó unas 6 horas bajo lluvia permanente de las cuales 1 se fue tratando de salir de la ciudad. En el hotel nos conseguimos con el resto de los directivos, la fotógrafa del evento y mi jefe, la gerente del departamentdo de ventas. Ahí tuvimos una agradable cena, nos tomamos 3 botellas de vino tinto entre conversaciones anglo-polacas que eran más polacas de nada así que yo con el cansancio del viaje, el vino y no estar entendiendo estaba ya dormida. A media noche cada quien se fue a su cuarto a reponer energías para el evento al día siguiente.

En la mañana del jueves, en vista de que el evento comenzaba despues de mediodia, me fui a visitar las minas. Habia una lluvia de esas fastidiosas, pero igual pensé que debía aprovechar, y las minas estaban sólo a 5 o 10 min del hotel caminando. El costo de la entrada fue unos 50 zlotych y tuve que esperar que llegaran más porque pagué por visita en grupo. Una hora después entré con una pareja y nuestra guía turísticas. Bajamos unos 50 tramos de escaleras agrupados en escalones de 5. Eran paredes de madera, y era girar una y otra vez, era horrible. Como la dimension desconocida. Parecia que caminábamos en círculos, pero al fin llegamos. El recorrido se hizo pasando por unos tres niveles o más, en cada uno habían representaciones hechas de sal, estatuas de los visitantes, de los antiguos dueños de la mina (unos reyes), de cómo trabajaban la mina. Imagínense que unos pobres caballitos que entraban ahí más nunca podían salir así que vivían y morían en la mina.
Había hasta un salón de fiestas y hasta una iglesia en la que hacen servicio los domingos...y aunque hay que bajar mil niveles por escaleras y luego subirlos en un ascensor que parece que se caerá en cualquier momento, la misa se llena. Prueba de lo increiblemente católitocos que son los polacos.
Después de pasarme ya no sé cuantas horas en la mina regresé al evento que estaba lleno de gerentes y clientes de todos lados. Durante el primer día mucha y buena comida y arrancamos al campo de golf que estaba a unos 15 0 20 min en autobus. El clima no era el más adecuado para jugar golf, así que repartieron chaquetas impermeables para que todos nos protegieramos e igual salieramos a jugar (supongo que si no el evento no tenía sentido). Yo confiezo que si me divertí un rato con el golf, pero definitivamente no es un deporte que figuraría en la lista de mis favoritos.
Además del golf habían implementos para pintar sobre lienzo al aire libre. De las pocas mujeres que asistimos al evento, 3 nos pusimos a pintar, y yo para eso también fui mala. La estaba pasando bien, pero no me simpatizaba el hecho de que todos pasaran a mirar y pusieran cara de "hmm, sin comentarios"...por ahí tengo mi cuadro del cual no estoy nada orgullosa :D
La noche del jueves estuvo llena de flamenco, folklore ruso (y no polaco), viejos tomando vodka, comida, premiaciones, bebidas, comida y más comida. Ahí yo me divertí hasta que me dio fastidio y me fui a disfrutarme mi super habitación con televisión.
Al siguiente día el evento terminaba antes de mediodía, y no era necesario quedarme hasta el final, así que me fuí con uno de los colegas que me dejó en la estación del tren camino a Cracovia, donde pasé un fin de semana muy agradable, frío y turístico.

Sembrando vida

2007-09-04T15:51:00.001+03:00

Antes de venirme a Varsovia, Luis y yo decidimos comenzar una práctica a través de la que dejáramos una huella en cada ciudad del mundo que visitáramos. Una huella que tuviera significado para nosotros y que dejara un beneficio a esa ciudad que pisáramos.

Decidimos que sembrar un árbol o cualquier otra planta sería la mejor huella. Las plantas, sin son cuidadas con amor, crecen y florecen sanas y fuertes. Producen oxígeno para aquellos quienes caminan cerca de ella, decoran cualquier paisaje dándole color y vida y sencillamente, son parte de este hermoso mundo que un ser divino creó para nosotros.

Como parte de la especie humana, hemos arrebatado más de lo que necesitamos a la naturaleza, y hemos borrado mucha de ella del planeta, robándole vida a otras especies y también robándonos vida y alegría a nosotros mismos. Así que esta práctica que queremos convertir en tradición, intenta no sólo dejar nuestra huella, sino también devolver al mundo un trocito de esa vida que nos hemos robado.

Ficu

La primera planta que sembramos, el 7 de Julio de 2007, es un arbusto. Le llamamos Ficu, apodo que tomamos de su nombre científico: Ficus variegade (arriba pueden verlo). Ficu está creciendo, según la promesa de los jardineros del parque, en El Cardenalito, el Parque más lindo de nuestra ciudad natal: Barquisimeto.

El Cardenalito

Ya el próximo pedacito de vida está en nuestras manos. Un pino polaco que sembraremos en Varsovia, en casa de la familia Mandał en quienes confiamos darán el ciudado necesario para que crezca como Dios manda. Después de una ruta por distintas ciudades del mundo, esperamos poder hacer una gran siembra de miles de árboles. Mientras tanto, vamos dejando trocitos pequeños en la bolita llamada mundo ;)

Paseando con Mariana en Varsovia

2007-09-03T17:37:00.000+03:00

El fin de semana antepasado (25 y 26 de agosto), después de habernos conseguido por última vez hace dos años en tierras venezolanas, mi hermana Mariana vino a visitarme en Varsovia.

Pero estemos claros en algo, todo lo que quería era aprovecharse la estadía gratis para conocer Varsovia. Jejeje, chiste. Son sólo calumnias. La compinche pasó volando por acá con la buena voluntad de vernos la cara, chismear y pasear, llego el viernes en la noche al aeropuerto de Varsovia al que fuimos a recogerla Luis y yo. Muerta ella, muerta yo, muerto Luis, decidimos dormir y dejar el tour para el día siguiente.

Su primera impresión era que había viajado desde Alemania hasta Alemania, pués a primera vista todo se veía igual.

Estuvimos en las mejores y peores zonas de la ciudad. Estuvimos en el Old Town, que a mi pesar queda al frente de mi nueva casa, a la que me mudé esta semana ;) Caminamos por las calles turísticas de Varsovia: Krakowiskie, Nowsy świat, Chmielna. Estuvimos en la Universidad de Varsovia y en la Biblioteca de la Universidad. Comimos Pierogi, otra de las comidas típicas de Polonia (debo aclarar que por cuestiones históricas la comida polaca no lo es como tal, es más bien una mezcla de comidas extranjeras y platos que surgieron durante momentos de necesidad como consecuencia de la guerra).

Aproveché de conocer Praga, no la ciudad de República Checa, si no otros de los municipios de Varsovia, famoso por no haber sido destruído, como todo lo demás, durante la Segunda Guerra Mundial. En este municipio, además, está el zoológico de la ciudad, una catedral, una iglesia Ortodoxa y la calle más vieja de la ciudad, según preserva las edificaciones más anitugas (se nota, por lo feas que están) y según nos enteramos por Kasia, media hora más tarde de haber estado allí, la más peligrosa de la ciudad.

Al terminar el paseo, Mariana comentó de algunas diferencias que identificó entre Alemania y Polonia. Aqui se las dejo como referencia: en Alemania, por cuestiones de ley, los negocios, hasta hace poco, cerraban a las 6:00 p.m. (ahora a las 8:00 p. m.) y aqui algunos trabajan incluso hasta las 10 p.m. A pesar de que aquí hay un orden muy propio de Europa, no hay tanto orden como en Alemania, no se consiguen tantas vías para ciclistas como allá, no hay papeleras para reciclaje a lo largo y ancho de la ciudad. El polaco es mucho más difícil que el alemán, los polacos son más simpáticos que los alemanes.

Durante la ida al aeropuerto el domingo nos conseguimos con que la vía del autobús que nos llevaba había sido cambiada temporalmente (por construcciones!), así que comenzamos a preguntar, y entre el conductor del autobús que sólo hablaba polaco, una señora pasajera que hablaba italiano y francés pero no español y aún así lo intentó, y un señor que nos conseguimos en la parada que nos dejó el primer autobús, todos nos ayudaron a llegar a tiempo a nuestro destino. Y situaciones como esta he vivido ya muchísimas desde que estoy aquí. Esta gente es muy amable.

Fotos de todo esto pueden ver en: http://picasaweb.google.com/mary.lasprilla.

Despues de Augustów...Mazury

2007-09-03T17:31:00.001+03:00

Al siguiente día partimos a Stare Juchy, una zona de Mazury. Allí nos esperaban los papas de Asia, un par de señores muy simpáticos, en la casa de una amiga, otra señora muy simpática, con dos perras poco simpáticas, una casa muy linda y Primavera, la vaca de Asia con complejo de perro.

Nos recibieron con todo un comilón polaco compuesto por más salchichas, vegetales, cerveza, vino, queso, pan y muchas conversaciones en polaco, inglés y español para pasarla bien.La casa espectacular, hecha de madera, con una sala donde pasamos el resto de la tarde tomando vino, comiendo dulces, jugando pool, intentando tocar piano y calientitos con el fuego de una hermosa chimenea que le daba un toque especial al lugar.

Lo único raro de la casa era el bullicio que armaban las termitas destruyendo los troncos que la sostienen. Las termitas más laboriosas que jamás haya escuchado en mi vida. Daban la sensación de que la casa se nos caería encima en cualquier momento. Una lástima, porque aquel lugar era el paraíso.

Esa fue la casa en la que NO nos quedamos la tercera noche, pues nuestro plan, como buenos aventureros, era acampar. Así lo hicimos, a unos 200 metros de la casa, y detrás de la casa en construcción de los papás de Asia en el mismo terreno. Muy cerca de Primavera que trataba de hacer como una vaca pero sonaba más bien como un elefante queriendo ser perro :S Pobre Primavera, necesita más compañía vacuna y menos compañía humana. Se deja sobar y alimentar tal como un perro. Y cuando la gente se va comienza a correr atrás como reclamando compañía. Un ser curioso.

Ese fue el largo fin de semana en el Norte del país. Lo más pesado de todo fue el regreso. Pues, les mencioné antes que Polonia entró en la UE hace tres años y hay mucho dinero entrando y muchas construcciones en proceso, incluidas las carreteras, en las que ponen semáforos que duran unos 20 minutos en cambiar de luz para dar paso a los carros cuya vía está cerrada por motivos de la construcción. Fue un viaje eterno, pero no me quejo. Lo pasé genial.

Augustów

2007-08-27T13:49:00.000+03:00

Como dije anteriormente, mi semana del 13 al 19 fue de puro goza que goza.

El 16, día de mi cumpleaños, luego de haberlo celebrado la noche anterior, partí en compañía de Asia, Piotr y Luis para Augustów, un pueblo muy cerca de Mazury. Mazury es una región al Noreste de Polonia famosa por la cantidad de lagos y bosques que tiene. Bellísima. Augustów parecía ser parte de lo mismo, pues desde la habitación del hotel donde nos quedamos la vista era un lagote con un bosquesote geniales. Y tampoco estaba muy lejos de la zona, aun asi, no figura en el mapa de lo que es la región como tal.

El primer día nos lanzamos al lago. Nos montamos en una bicicleta de agua y ya en el centro del lago todos al agua. Bueno, yo sólo lo usé un par de veces durante el fin de semana. Cuando digo que lo "usé" es porque estaba muy lejos de la orilla como para esperar llegar a un baño, así que el lago me hizo el favor de prestarme sus aguas. Pero los chicos si se bañaron como Dios manda. Yo soy muy gallina, y esa agua abajo oscura que no me deja ver mis pies no me da confianza (sólo cuando la naturaleza llama). En este día también tuvimos un poco de comida polaca y por supuesto, mas cervecitas. En el lago había gente practicando windsurf sin viento, pescando, nadando, barcos, y en la noche, hasta una discoteca flotante. La temperatura era genial, no había tanto frío como para querer estar metido en la habitación tapado hasta la cabeza, ni calor como para sofocarse. Una teperatura un poquito baja como para mantenerse fresquito y disfrutando.

La noche fue 100% polaca. Es decir, puro comer kiełbasa (salchicha), kurki (hongos) y tomar cerveza. Mi cerveza polaca favorita es la Redd's. La llaman "cerveza para mujeres" porque no sabe a cerveza si no a un juguito rico. Viene en 3 sabores: redd's (feo sabor original), sun (rico sabor a limón), y apple (rico sabor a manzana).

Los polacos toman cerveza como locos y fuman como locos, a cualquier hora del día. Es una de las cosas que no me gusta. Se consiguen borrachos por todos lados, y a toda hora. Los materos públicos estan atiborrados de colillas. Cervezas hay para escoger. Muuuchas marcas. Tyskie es una de las más famosas. Yo me quedo con la Redd's. Dos laticas de 500 ml c/u (1 litro) con sabores ricos y ya estoy happy :)

El segundo día, con un amanecer nada simpática: nublado y lluvioso, nos quedamos en la habitación de Asia escuchando música y hablando de cualquier cosa. Cuando el sol se puso de bueno humor y salió a calentarnos el día nos fuimos al centro del pueblito a comer mucha comida polaca. Yo tomé: chłodnik, una sopa fria morada, hecha con leche y huevo, y todos comimos Pyzy: bolas de papa guisadas rellenas de carne. Luego de esa buena papa volvimos al lago, esta vez para hacer algo de canooing: mis bracitos sufrieron las consecuencias al dia siguiente pero me lo gocé! :D

Mi cumpleaños Polaco-Venezolano

2007-08-24T14:49:00.000+03:00

La semana del 13 al 19 fue de puro “goza que goza”. El miércoles 15 era feriado nacional (día del ejército Polaco). Por falta de información me perdí el desfile, que mucha gente de la ciudad también se perdió porque no era novedad para todos. Esa tarde la pasé caminando por el Łazienki con Luis, un parque del siglo 17 de alguno de esos reyes de la historia europea, y el más grande de la ciudad. Saliendo del parque me gocé con Luis el espectáculo de unos tanques de guerra siendo montados en otro monstruo de máquina (supongo que fueron usados durante el desfile que fue en la misma zona).

Ese día en la noche tendría mi fiesta de cumpleaños (que es el 16) organizado por Asia y Piotr (ella AIESECa y próxima compañera de cuarto pues me mudaré a su casa en dos semanas; él amigo inseparable de Asia y el ser mas caballeroso de la existencia; ambos mi fieles compañeros de vida nocturna en Varsovia).

El lugar de encuentro: un local nocturno subterráneo al norte de la ciudad, frecuentado por Piotr, quién reservó las mesas para nosotros. Ahí yo y parte del paquete de interns, AIESECos y no AIESECos de la ciudad listos para celebrar con muchas cervezas y música polaca y venezolana. Me hicieron una corona en honor al “Miss Venezuela” y yo les di el gusto de cantar “En una noche tan linda como esta!”.

Mis Venezuela y el beisbolista

Asia me hizo una piñata (con ayuda de Anne de China y Anna de Alemania). La piñata parecía un Huevocartoon, vestido de bailarina, con cara de Chávez, medias de bebe y guayuco, un fenómeno transexual con cara de idiota relleno de dulces:

El fenómeno transexual con cara de idiota

La comencé a golpear como niña a una piñata con los ojos vendados con una bufanda de la vinotinto, y que luego de que alguien gritara “imagina que es Chávez” comencé a despedazar miembro por miembro como una mujer preña’!

El momento glorioso en el que le tumbo los miembros al
fenómeno transexual con cara de idiota (entiéndase: Chávez)

El resto de la fiesta transcurrió entre tomar cervezas, venezolanos bailando salsa, polacos, ucranianos, rusos, chinas, alemanas y otros intentado bailar salsa, venezolanos y polacos bailando la lambada y mucha música de los ’80 que es normal escuchar por acá.

Mis regalos de cumpleaños: una kubek (taza) para tomarme el té como toda una Polaca que me dio Kasia, 22 jalones de orejas por ser mi cumpleaños #22 como costumbre rusa que me dieron Eugene (Ucrania) y Sara (Rusa-judía), la fiesta y la piñata (Asia y Piotr), risas (todos los presentes), un corcho con una imagen de la ciudad de origen de Sara (Rusa-judía).
Este Eugene y también Sara son dos personas MUY buena vibra que siempre están sonriendo. Sara siempre está vestida de rojo, y por ello su apodo es “red girl”. Camisa, correa, zapatos, pantalones, bolso, labios, cabello. Todo es rojo.

Intentar enseñar a Eugene y Paweł (Polonia) a bailar salsa, fue el sufrimiento de la noche, aunque también un buen trago de “sentimiento nacional”. Todos se fueron temprano porque al siguiente día tenían que trabajar. Pero esta que está aquí pidió libre el jueves y viernes para subir al norte de Polonia a continuar celebrando por el resto del fin de semana. Los relatos de ese episodio, más adelante.

Pa pa!

El Centro de Varsovia

2007-08-24T14:28:00.000+03:00

El miércoles 8 de Agosto mi brother El Rolo, cumplió años. Lo llamé desde un cochino teléfono público con una cara tarjeta de llamadas internacionales (usen Skype!) desde Warszawa Centralna, la horrorosa estación central de Varsovia. La misma a la que llegué yo pero que no había visto con calma al llegar por ser de noche y estar cansada. Después de haber conocido la estación de Berlín te das cuenta de que esta es horriblee…mentira. Sin haber conocido la estación de Berlín ni ninguna otra, te das cuenta de que esta es horrible. Es sucia, muy sucia, y todo lo sucio es feo! En la foto de abajo parece que exagero porque ahi no se ve tan fea, pero no se engañen.

Warszawa Centralna

Pues si, me di a la tarea de darle vueltas a la estación mientras esperaba el tren atrasado en el que venía mi primer visitante desde Venezuela: Luis, quien es ahora nuevo ingeniero de la República Bolivariana (&%$#””!) de Venezuela, y que al igual que yo hizo una larga travesía desde las cálidas tierras venezolanas hasta las frías tierras polacas (y no la para aquí…más tarde continúa hasta las aún más frías tierras estonias).

Warszawa Centralna es horrible. Pero creo que tiene algo genial: la ubicación. Cuando sales lo primero que vez es el Palacio de la Cultura y la Ciencia (tienen una fotico en mi post Mi viaje a Varsovia del 31 de Julio '07). El edificio más alto de Polonia. La edificación fue construida durante el gobierno de Stalin, razón por la cual muchos polacos lo odian. Pero no se puede negar que el edificio le da un toque increíble a Varsovia. Esto es en el centro de la ciudad, que como todos los centros, es muy transitado y te da mucho que ver (gente, sobre todo).

Otro lugar llamativo que se ve al salir de la estación es un centro comercial y ejecutivo a la derecha de la estación: Złote Tarasy (Terrazas Doradas). Aquí les pongo una fotico para que se lo gocen. Ese día mientras esperaba me pasé a ver el lugar, y un tipo estaba tocando Chopin. Aquí te consigues recitales de Chopin por todos lados, en especial durante el verano.

Złote Tarasy

Cuando caminas un poco más te consigues con la estación Centrum del metro. El metro de Varsovia tiene sólo una línea con 17 estaciones en funcionamiento y 4 en construcción. De hecho, todo en Polonia está en construcción. Como entró a la UE hace 3 años (en el 2004), está recibiendo dinero de esta para desarrollo de infraestructura y de otra cantidad de cosas. Para los mismos polacos esto del tamaño del metro es un escándalo. Dado que por cuestiones económicas tienen la oportunidad de viajar a otras ciudades europeas (como mi compañera de oficina que ha estado en Paris, Londres, Roma, Viena, etc.) se dan cuenta de que están mucho más desarrolladas que Varsovia. Pero no le quito méritos ¿Quién culpa a un territorio y una población con quién la historia ha jugado a las guerras todo lo que le ha dado la santa gana? Y eso, por cierto, es una huella gigante y notoria que tienen todos los polacos en la frente, que tienen las calles y todos los rincones del país.

En la fotico de abajo que conseguí en Google Earth, la cantidad de grúas que se ven dan una idea todo lo que está en construcción. De todos modos esas gruitas para mi son símbolo de Europa…todo el tiempo están reparando, haciéndole mantenimiento a monumentos, etc. Y las gruitas se ven por tooodos lados. Con tanto monumento y tanta cosa, no es para menos.

Centro de Varsovia

Ya mostraré mas fotos de “Poland under construction” (me recuerda a Barquisimeto cuando me vine…estaban haciéndole algo nuevo por todos lados…me pregunto cómo va eso).

¿Ahora me entienden por qué digo que sí hay cosas distintas que ver en la ciudad? De que se goza, se goza.

Mi día a día en Varsovia

2007-08-23T14:18:00.000+03:00

Luego de unos días de ausencia regreso con muchas historias para contar y fotos para mostrar. Aprovecho que estoy girando el moco en la oficina, sin nada que hacer hasta mañana y con internet para ponerlos al día.
Primero lo primero ¿Cómo es mi vida en Varsovia? Va más o menos así:

Vivo en la calle Klaudyny del municipio Bielany, residencias Potok al Norte de Varsovia ¿no les suena a nada? Bueno, para que tengan una idea se ve asi:

Os. Potok

Los edificios son el resultado de un país que vivió un período comunista en el que a alguien se le ocurrió hacer un molde, llenarlo de cemento repetidas veces y luego poner las figuras resultantes (todas iguales, claro) a lo largo de diferentes áreas de la ciudad, como ésta.

Mucha gente critica esta horrorosa y aburrida vista de Varsovia que se consigue en varios lugares, pero yo soy de las que defiende que así como hay edificios iguales y aburridos que llorar, también hay cosas hermosas y distintas para ver y gozar. Por ejemplo, a pesar de que en la mañana cuando me despierto lo primero que veo son esos edificios feos, si camino un poco también puedo ver este hermoso parque en el que me he dado el gusto de trotar varias veces:

El parquecito en el que troto :)

Desde ese punto del mundo comienza mi vida todos los días. La vida por aquí es algo así: Tomo mi autobús 510 ó 508 (todos están enumerados) que pasa a las mismas horas todos los días (horario distinto en fines de semanas) y se para en las mismas paradas todos los días, las cuáles están caracterizadas por contar con un tablero con los autobuses que ahí se paran, la ruta que hace cada uno y las horas a las que pasan. Mi parada es Plac Wilsona, una zona muy transitada, desde donde tomo otro autobús que me deja en la Przasnyska, donde queda mi lugar de trabajo: Cemet S. A. (www.cemet.pl/en), una zona muuuuy solitaria. Así funciona el transporte público. Todos los autobuses son grandes y modernos con pantallas electrónicas que muestran la hora, la ruta y las paradas que realiza el autobús (hay uno que otro viejito). Adentro tienen una máquina donde puedes chequear tu ticket o tu carta mensual (karta miejska). Hay mucha confianza en que la gente cumpla las reglas, pues pocas veces se ven "chequeadores": personas que están en la estación de metro, dentro de los autobuses, o en cualquier parada pidiéndo a los pasajeros mostrar su ticket o tarjeta ¿Qué pasa si no lo tienes? Te multan y si no quieres aceptar la multa ¡para la policía señores! He pasado momentos vergonzosos, no por mí (tengo mi karta miejska ;) Pero nunca falta alguno que se la quiera pasar de vivo! Esto es un ejemplo de como vivir en orden. Y Polonia no es de los mejores países de Europa, pero desarrollo es desarrollo, por donde lo mires.

Plac Wilsona

En Plac Wilsona, parada transitada, generalmente tengo que esperar unos minutos por mi próximo autobús, y casi siempre lo hago leyendo un libro en español (El Regreso del Idiota, para recordar por qué Chávez es un idiota), por lo cual todo el que lo nota me mira como si fuese un fenómeno de circo. Si no hago nada que me identifique como extranjera, me puedo confundir entre los polacos que al igual que los venezolanos, se consiguen de varias formas, colores y tamaños (no tanto como en Venezuela, claro. Pero en comparación con otros países europeos, son muy diversos). El patrón es: catires, ojos claros, nariz puntiaguda, piernas gordas, mujeres rabonas. Los hombres: todos feos (muuuuy pocas excepciones). Las mujeres: muchas feas, muchas bonitas y muchas caras de muñequita.

Lo que pasa después del trabajo, nunca se sabe. Puedo llegar a casa y trotar en el mismo parque que mostré arriba, o intentar estudiar polaco (peluo polaco!). Puedo irme de compras a Galeria Centrum o a darle clase a mi alumna de inglés. Puedo irme de farra con Asia y Piotr, mis fieles compañeros de vida nocturna, quienes siempre andan con algún intern que está de paseo por la ciudad o haciendo cualquier cosa (cualquier cosa = tomando cervezas), o puedo irme a conocer cualquier lugar de Varsovia que aún no haya conocido.

A pesar de que sea verano, todos los días es válido salir armado con un sweater y un paraguas. Si estas en Polonia, nunca te dejes engañar por un sol radiante matutino. Si a él se le antoja se irá de farra y te dejará en compañía de nubes, agua y frío…todos igual de pajuos ¿Y esto es culpa de quién? del calentamiento global, de la falta de montañas en Polonia, y de estar ubicada al norte del mundo. Pero les digo, con todo y eso, de que se goza se goza ;)

Y como hay tanto para gozar no todos los días pueden ser realmente iguales. Más adelante les cuento: el Centro de Varsovia, mi cumpleaños polaco-venezolano, el viaje a Mazury.

Hoy es un dia especial!

2007-08-03T17:53:00.001+03:00

Hoy, cuando en Varsovia son las 16:56 y yo estoy sentada en mi oficina a punto de irme a dar una clase de inglés, en Barquisimeto son las las 10:56 y Luis (mi novio) ya debe tener en sus manos un diploma que dice que ahora es Ingeniero Electrónico de la República Bolivariana de Venezuela (República de Venezuela en mi corazón). Arriba está con su mami (Señora Paula) en la práctica del acto hace pocos dias. Su papá le entregaba el diploma y su mamá la medalla. Que orgullo, no? :) Tienen con qué!

Este es un momento que quisiera haber podido compartir con él, pero que por leyes de la vida no pude. Muchas veces hay que sacrificar una cosa por otra. Pero no es momento de llanto señores! El caballero (ahora también ingeniero), estará por aquí la próxima semana para unirse a la colonia de AIESECos venezolanos que estamos invadiendo Europa, pasará por las frías tierras de Polonia para luego subir a vivir los próximos meses de su vida en las aún más frías tierras de Estonia.

Así que novio! Felicidades por este gran logro! Un besote desde aquí! Te ganaste ese diploma como Dios manda! (yo también me gané el mío pero no lo recibiré así con mi toguita y todo porque preferí venirme a echar cuento con los polacos sobre el calentamiento global y los idiomas eslavos, justo cuando me tocaba).

Les dejo abajo una fotico coqueta de cuando nos despedimos en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar cuando yo me disponía a saltar el charco calculando caer en Varsovia (y le atiné!).

P. D. En los últimos días me doy cuenta de lo extraño que somos los seres humanos: sacrificamos familia, amigos y pareja por alcanzar lo que queremos. Pero, con el corazón apretado en una mano, sigo mi camino porque es el que quiero seguir. Tal vez algún día regrese a mi patria con los míos a hacer un cambio por mi Venezuela (si, es cierto...no tengo ganas de volver, veamos qué pienso en unos meses...apenas llevo uno). Mientras tanto me quedo un largo rato como Citizen of the World...

peace out!

Living the polish style

2007-08-01T16:10:00.000+03:00

En mi primera semana en Polonia estuve durmiendo en casa de los Mandał, familia de Kasia, a quien habia conocido unos meses atrás en Venezuela. Estando allí tuve la oportunidad de compartir cosas realmente propias de la cultura. Recuerdo mi primer desayuno: me pareció comida para picar en una fiesta o cosas para una ensalada, pero no un desayuno. En general todo fue muy normal, excepto el nóski, que era una cosa gelatinosa ella de paticas de pollo, con vegetales y un poquito salada. La mesa estaba llena de pan rebanado, tomate, salchichas, huevos, pepino, pepinillo, quesos y por supuesto, té! Para mi sorpresa aquí toman tanto té como hubiese imaginado que toman en Inglaterra. Supongo que allá es peor! Toman muchísimo té. De hecho, mientras escribo esto, a mi izquierda tengo una taza de té de frutas, que es mi favorito y del cual tomo unas 5 tazas diarias. De las comidas en el almuerzo no había conseguido nada muy particular: papas, muchas papas siempre, ensaladas, pollo en diferentes presentaciones, chuletas de cochino o de res también en distintas presentaciones, siempre mucho tomate, mucho pepino, mucho pepinillo. Nada particular, pero todo sabroso.
Lo más particular de todo con las comidas es el orden para cada una ¡No hay orden! En la mañana todos se comen algun pancito dulce o cualquier tontería. A mediodía otra tontería Generalmente un sandwich o una fruta. Y no se en qué momento del día es que comen la comida pesada, pero supuestamente es luego del trabajo, que es a eso de las 17:00. Siempre hay excepciones, como por ejemplo, una de mis compañeras de trabajo, Izabela. Entre ella y yo llenamos la oficina de olores culinarios alrededor de las 12:30 ó 13:00 porque a esa hora comemos comida de verdad, nada de sandwich ni frutas (a veces también lo hacemos).

La primera vez que comí así en la oficina (porque no hay comedor general) me sentí super incómoda. Comer en el mismo lugar donde trabajo, leo, estudio, escribo. Claro, al menos las primeras semanas tenía mi propia oficina (oficinota, por cierto), pero luego de que me mudé, se hizo más raro tener que sacar mi platote de comida teniendo a dos personas en el mismo espacio y uno que otro entrando de vez en cuando a pedir algo o a entregar algo. Ya después de la tercera vez no le paré, pero creo que ha sido una de las pocas incomodidades que he pasado: el orden con las comida y verme obligada a comer dentro de la oficina en el propio escritorio. Es cuestión de culturas.
Una de las cosas más tradicionales que he hecho hasta ahora fue cosechar cerezas, y que creo que no es una costumbre común si no esas tradiciones que se van borrando con los siglos y que siempre hay alguien que busca recordarlas y continuar practicándolas, como la familia Mandał. En realidad no fue una cosecha grande. Sólo recogimos unas dos cestas de cereza entre Kasia y yo de un árbol que hay en el patio de su casa. Luego las despepamos y se las dimos a la señora Teresa (mamá de Kasia). Con ellas la señora preparó una especie de mermelada que tiene distintos usos. Uno de mis favoritos es la preparación del kompot. La cuestión es tomar esas cerezas azucaradas, agregarles agua y ponerla al fuego durante unos cinco minutos. Eso se toma tal cual (caliente y con los restos de fruta) durante el almuerzo. Se puede hacer de distintas frutas. Yo tengo un frasco en casa que esta preparado de otra fruta muy común aquí, pequeñita, morada muy oscura y que por dentro es verde y se parece al kiwi (yo les llamo mini kiwis, nunca recuerdo el verdadero nombre).
Arriba foticos de la cosecha de cerezas y abajo una con flores del járdín de los Mandał. Una de las cosas que me encanta es eso, veo venta de flores en cada esquina, y siempre hay girasoles, grandes, amarillos y ¡hermosos!

Mi viaje a Varsovia

2007-07-31T14:57:00.000+03:00

Este fue uno de los intentos que hice de relatar el inicio de mi viaje a Europa. Y dice:

Finally and after 14 days of being in Warsaw I have the time and calm to tell the story of my last few days. While writting this I'm in my new office in Przanyska, Warsaw where I'll work for the next three months.

International Airport "Simon Bolivar" > The flight > As quick as a flash in Madrid Barajas > Berlin> Finally: Warsaw!

After spending my last hours in Venezuela with my family and having a very sad farewell (first trip abroad for more than 3 weeks) I was sitting at my boarding gate with two hours left. Thinking about thousand things. I had dreamed of this experience for the last five or six years of my life and finally it was coming true. The second part of my European dream and the first step to become a real citizen on the world had started. I had never thought of going to Poland. It was something out of what I had planned, but still happened to be exciting: Europe, a different culture, a different language, new people, new experiences. Simply exciting! I boarded my plane "Maria Pita" at 16:39 with a bitter mood because of the guards asking any stupid questions you could imagine: "where? why? how?" Bah! If you had young face and with potential to be developed abroad they caught you and ask you anything they could. Anyway, after a few minutes I forgot all about that and continued enjoying myself. I looked out the window to observe the Caribbean Sun lighting the airport, it was a very shiny hot day. Once the plane took off I started enjoying the Caribbean Sea below us. What a beautiful scale of blues! The sea fusing with the sky. I admired that during the whole way. Colors of the rainbow, all kinds of blue, the clouds, the twilight, and the amazing experience of watching the sun setting and rising in less than twelve hours: awesome!

I arrived to Madrid, Barajas at almost 08:00 and I was suppose to board my next plane at 08:20. Those minutes between getting down the plane and running to board the next were the most stress full minutes of the trip! Didn't have time for anything. In immigration there were four big lines that would take at least 40 minutes, so I asked the first guy in one of the lines to let me go through so I wouldn't loose my plane! I did it! Just in time! In this next plane I was surrounded by Spanish people. All seemed to have been taken out of Televisión Española. It was so funny to listen to them speaking with their spanish accent.

Pues, me tocarían tres horas mas de vuelo antes de llegar, no a mi destino final si no a la próxima parada: Berlin (lamento el cambio brusco de idioma). Aquí llegue a eso de las 12:00 y aun no notaba el cansancio de las 15 horas que llevaba viajando. Mi maleta fue la primera en salir así que la tomé y fui hasta un teléfono monedero, avisé que había llegado y busqué mi camino hacia la parada de autobuses para ir a la estación principal de trenes. Por problemas con el idioma (inglés, alemán, español, lo que sea) terminé montándome en un autobús que no me llevó a la estación principal de trenes si no a otra. Allí de todos modos pude comprar mi pasaje Berlin-Varsovia. A las 14:48 cuando ya estaba super cansada, obstinada y mareada de recorrer la estación central (a la que me fui luego de comprar mi pasaje en la primera), me tiré en el piso, con medio donner en el estómago y tomando mi bebida favorita en Alemania: Lift. Se me había roto la manilla de la maleta mas grande, me dolía la espalda, tenía sueño. Y todos a mi alrededor con sus caras amarillas y serias. Nadie con quien hablar. Después de tener como dos horas en la estación se me dio por verificar si estaba en el carril que me correspondía. Menos mal que se me ocurrió hacerlo, porque mi tren salia de tres pisos mas arriba. Muy puntualmente, mi tren llegó y me monté con mis tres maletas para viajar a Varsovia. Ya este viaje fue largo y aburrido aunque de vez en cuando tuve con quien conversar.

Mi primer contacto fue con Piotr (Pedro), un polaco que iba en la misma cabina que yo, junto con 4 personas mas. En total eramos seis. Todos caras largas y muy metidos en su mundo. Y todos despreocupados por la "inseguridad" de la que me había hablado Ola, por lo que de cuando en cuando salían de la cabina a caminar por los pasillos del tren y estirar las piernas. Con esta observación el viaje se me hizo mas fácil pues yo decidí hacer lo mismo. Ya me dolía todo el cuerpo de tener tantas horas viajando sentada y sin dormir.

Llegué a Varsovia como a las 22:45 y cuando tenía menos de un minuto de estar pisando la ciudad me recibió Kasia, quién había estado en Venezuela durante todo un año hasta hacía pocas semanas, lo que la hacía la host perfecta: polaca con conocimiento de la cultura venezolana. Estaba junto con su hermano también de nombre Piotr (desde es momento comencé a notar cuales eran los nombres polacos comunes). Había sido un largo viaje y estaba cansada. En la estación también estaban Ola (de AIESEC) y Adam (su novio) recibiéndome. Al salir a la superficie lo primero que vi fue el Palacio de la cultura, algunos edificios del centro de la ciudad y el piso húmedo. Que bueno haber llegado con una chaqueta.

En el carro camino a casa fue muy aliviante tener con quien hablar español. Nunca hubo, ni ha habido hasta ahora, un verdadero shock cultural. A pesar de todas las diferencias, sólo ha habido fascinación, pero ni un shock! En casa de los Mandał todos me recibieron con muchas sonrisas.

Los papas de Kasia: La señora Teresa y el señor Wojciech. La hermana, Agata, de 21 años y claro, Piotr de 19. Todos muy simpáticos, blanquitos y de ojos claros, por supuesto! El cuarto de Kasia fue mi calurosa morada. Me brindaron un te (el primero de los muchos que ahora acostumbro a tomar a diario) y unas galletitas. Después de una larga conversación con Kasia y de haberme comunicado con Venezuela para dar señales de vida, al fin caí en la cama, un poco triste, un poco asustada, un poco emocionada y sobre todo, muy cansada. Estando allí brotaron mis primeras lágrimas producto de todas esas sensaciones juntas. Al fin cansada me había dado cuenta de que estaba aún océano de distancia y más de mi tierra, de mi familia, que ahora se convertía en una calle más de esta ciudad que siento mía: el mundo.

Y la historia comienza!

2007-07-31T14:21:00.000+03:00

Hola todos!

Después de unas cuantas semanas sacando cuentas y luego de varios intentos, he decidido hacer publica mi experiencia de vida ¿Qué me motivó a hacerlo finalmente? La gente. Los seres humanos son siempre mi mejor medio de inspiración.
Hace unos días estaba sentada en un bar con varias personas, conversando de forma muy entusiasta con una chica: Eliza, una polaca @ca que conocí en mi fiesta de bienvenida. Discutíamos, entre otras cosas, el por qué o por qué no debíamos hacer públicas nuestras experiencias de vida. La conclusión a la que llegamos fue que siempre habrán personas que se sentirán ofendidas cuando expresemos honestamente nuestros sentimientos hacia ellos, o hacia algo con lo que se identifican. Especialmente cuando estemos hablando de las particularidades de una cultura que no es la nuestra. Esto no se puede evitar. Pero concluimos que las enseñanzas o la ayuda que de nuestras experiencias pueden tomar otros tiene mucho más peso, mucha más importancia que una pequeña ofensa que realmente no es si no la mal interpretación de un punto de vista diferente. Debo aclarar: mi objetivo no es ofender, sólo expresarme.
Así que hoy, luego de cuatro semanas habiendo iniciado la segunda parte de mi sueño europeo, viviendo en las frías tierras de Polonia (a pesar de ser verano), me dispongo a transcribir cada uno de los pensamientos en este blog (los que me permita la velocidad de mis manos) y con esto espero lograr satisfacer mi necesidad personal de expresarme y la necesidad de otros de inmiscuirse en los pensamientos ajenos para aceptar, negar, reír, llorar, criticar o lo que gusten.
Escoger el idioma también fue tarea difícil. La disyuntiva estaba entre hacerlo en inglés o en español. El inglés llevaba la delantera porque es un idioma internacionalmente hablado y eso significa llegar a un mayor número de personas. Pero después de todo, no es que quiera llegar a nadie...más bien habrá quienes lleguen a este blog por cualquier razón, y sea la que sea, espero les distraiga. Al final me fui por el español: es mi lengua nativa y se expresarme mejor en ella, y aún así siento que a veces quedan muchos vacíos en lo que quiero decir. Nada, excepto la obra divina, le gana al pensamiento.

Ahora que tengo una razón, un idioma y las ganas de hacerlo, me dispongo a expresar mis pensamientos. A ustedes solo me queda decirles:

Enjoy the ride!